Mai osservata prima una stella così pura
In un angolo remoto della Via Lattea, vicino alla Grande Nube di Magellano, gli astronomi hanno individuato la stella più chimicamente pura mai osservata. Si tratta di una gigante rossa chiamata Sdss J0715-7334, la cui composizione quasi esclusivamente di idrogeno ed elio rivela un livello di metallicity inferiore allo 0,005 per cento rispetto al Sole. Nell’ambito dell’astronomia, tutti gli elementi più pesanti di questi due sono definiti "metalli", quindi una bassa metal content indica una stella molto primitiva, vicina alle condizioni dell’universo primordiale.
Questa scoperta, pubblicata su Nature Astronomy, potrebbe avvicinarci alla comprensione delle elusive stelle di popolazione III, mai direttamente osservate. Si ritiene che queste prime stelle fossero enormi e di vita breve, o comunque così rare da sfuggire ai telescopi. «Anche se questa non è una stella di popolazione III pura, è ciò di più simile che abbiamo mai trovato», spiega Kevin Schlaufman della Johns Hopkins University. La scoperta offre dunque una finestra indiretta su un'epoca fondamentale della storia cosmica.
Gli scienziati hanno analizzato lo spettro della stella grazie allo spettrografo Mike montato sul Magellan Clay Telescope, rivelando tracce minime di carbonio e ferro. Questa composizione suggerisce che Sdss J0715-7334 si sia formata da una nube di gas contaminata da una supernova explosion di una stella di popolazione III particolarmente massiccia e potente. «Possiamo usare i rapporti tra gli elementi per risalire alla massa e energy release dall’esplosione originaria», aggiunge Alexander Ji dell’University of Chicago.
La stella si trova a circa 80mila anni luce da noi e la sua orbita indica un'origine nell’alone della Grande Nube di Magellano — una galassia satellite entrata da poco nella Via Lattea. Il relativo isolamento di questa regione ha probabilmente favorito la formazione di astri con low metal . «Potremmo trovarne molte altre in galassie simili», afferma Schlaufman. «È solo l'inizio di un viaggio verso l’alba dell’universo».
Il fatto che provenga dalla Nube di Magellano spiega molto: quel genere di stellar environment ambiente stellare è più incontaminato.
Quindi in pratica stiamo guardando una stella che ha vissuto in un universo quasi neonato? Che mind-blowing concetto pazzesco.
Ma se è così pura, perché non è considerata una vera stella di popolazione III? La differenza è nell’elio o nel carbonio?
Ogni volta che si parla di supernova, mi chiedo quanto potrebbe essere potente un’esplosione del genere.
Sembra di leggere un romanzo di fantascienza, ma è real science scienza vera. Bellissimo.
La parte più affascinante è che possiamo ricostruire eventi di 13 miliardi di anni fa solo grazie alla firma chimica di una stella oggi.