Blessure en schorsing: NEC’s Europese droom op de schop?

Het droomscenario van Champions League-voetbal voor NEC krijgt een harde knauw — niet van een tegenstander op het veld, maar van een blessurebank die weer een naam rijker is. Basar Önal, de aanvaller die dit seizoen met negen goals doelpunten en acht assists de ploeg voortdurend vooruit hielp, is uitgeschakeld. Zijn injury knieblessure, opgelopen in de pijnlijke bekerfinale tegen AZ, houdt hem naar verwachting vier weken aan de kant. Een periode die, gegeven het kalenderseizoen, vrijwel zeker neerkomt op het einde van zijn campagne.

De manier waarop Önal het veld moest verlaten, zorgde al voor donkere voorgevoelens. Vroeg in de match finale was duidelijk dat iets er niet in zat. Herhaalde treatment behandelingen op het veld, een gebogen houding, geen explosiviteit — het beeld van een speler die zichzelf overschat. Tegen rust moest het uit. De substitution wissel viel zwaar bij de fans, maar had kunnen zijn: er was opluchting dat het geen serious ernstiger letsel bleek. Geen gescheurde kruisband, geen operatie — alleen tijd.

Voor NEC is het vervelend, maar niet rampzalig. Önal was een sleutelfiguur, een creatieve vonk in een ploeg die dichtbij Europees football voetbal komt. Toch blijft een mini-hoopje leven: als de club niet rechtstreeks plaatst voor Europa, maar in de play-offs terechtkomt, zou hij eventueel terugkeren. Maar dat scenario hangt aan een zijden draadje. Intussen moet trainer-coach het zonder hem stellen in cruciale games duels, beginnend met de ontmoeting tegen FC Twente.

En daar wordt het lastig. Want ook verdediger Ahmetcan Kaplan ontbreekt in dat clash duel. De Turkse defender verdediger zit buiten competitie door zijn tiende yellow gele kaart van het seizoen — een disciplinaire limit grens die automatisch een schorsing oplevert. Twee uitvallers, beide op cruciale posities. De strijd om Europees voetbal verandert niet in een sprint, maar in een marathon met steeds minder mankracht.