Splinternieuw WEC in Lauwersoog kampt met zware financiële problemen
Een jaar na de glanzende opening van het prestigious Werelderfgoedcentrum (WEC) in Lauwersoog kampt het instituut met serious financiële problemen. Ondanks de hoge verwachtingen en het iconic design van het Deense architectenbureau Dorte Mandrup, kan het WEC zijn rekeningen niet betalen en staat het in het krijt bij zowel kleine ondernemers als grote bouwbedrijven. De local stratenmaker wacht nog op zijn betaling – een situatie die volgens betrokkenen 'waardeloos' is.
De beloften van een tourist attraction voor Noord-Nederland lijken ver te zoeken. Terwijl het publiek in het begin enthousiast was, is het bezoek sindsdien sharply gedaald. De toegangsprijs van 22,50 euro blijft omstreden, maar ook de beleving zelf wordt gekritiseerd: bezoekers zijn binnen een half uur door de experience heen. Ondernemers uit de haven klagen bovendien over een gebrek aan samenwerking en een 'arrogante houding' van het management.
Enkele grote schuldeisers wachten al maanden op hun geld. Wegenbouwbedrijf Elzinga uit Dokkum heeft nog 190.000 euro tegoed op een factuur van ruim twee miljoen. We moesten een lening nemen, zegt directeur Ynze Elzinga. Zelfs onderaannemers zitten nu zonder betaling, wat een domino-effect veroorzaakt in de regionale economie. Hoofdaannemer Dijkstra Draisma zou mogelijk meer dan een miljoen euro tegoed hebben, maar houdt zich vanwege een stilteafspraken op de vlakte.
De gemeente Het Hogeland is financieel diep betrokken, onder andere via een garantstelling voor een lening van negen miljoen euro. Moet het WEC die niet kunnen terugbetalen, dan valt de last op de gemeente. Interim-directeur Hans Klopstra benadrukt dat er geen negatief advies is van de accountant over liquiditeit, maar omschrijft de situatie wel als een zaak die 'veel van mijn aandacht vraagt'. De financial gap is volgens bronnen mogelijk groter dan de eerder geraamde 43,7 miljoen bouwkosten.
Ook de exploitatie loopt tegen de grenzen aan. Terwijl prognoses spraken van 150.000 bezoekers per jaar, verwacht Klopstra nu 105.000 – vijftig procent meer dan in Pieterburen, maar nog steeds te weinig voor een break-even operatie. Ondernemers zoals Jelle Bos van de Voormalige Noorman lijden direct financieel verlies vanwege lage bezoekersaantallen. Volgens hem ontbreekt de effort om het WEC écht tot een succes te maken.
Er groeit onvrede in het dorp. Theo Gerdes, voorzitter van Dorpsbelang Lauwersoog, spreekt van een cultural gap tussen het academische WEC en de lokale gemeenschap. 'De eendracht van Lauwersoog zit er niet in', zegt hij. De haven, ondernemers en bewoners roepen nu op tot meer transparency over bezoekersaantallen, geldstromen en oplossingsplannen. Het jaarverslag, dat voor 1 juli verschijnt, zou meer duidelijkheid moeten geven – als het op tijd komt.
Een tourist attraction trekpleister die geen bezoekers trekt? Dan is het geen attractie, maar een money pit geldgat.
22,50 euro voor een half uur rondlopen? Dat noem ik geen fair price eerlijke prijs, dat noem ik afzetten.
Ze bouwen met public money belastinggeld en denken dat ze boven de lokale economie uit zweven. Mafstroom.
Interim-directeur zegt dat het 'veel aandacht vraagt'. Eufemisme van het jaar. Het is een financial mess financiële puinhoop.
Elzinga en Kuipers wachten al maanden. Hoe lang moet een ondernemer zijn geld voorschieten aan een subsidy project subsidieproject?
Ik vind het triest voor de zeehonden. Die zijn tenminste nog real attraction écht aantrekkelijk voor bezoekers.