Van Old Trafford naar Portman Road: Youngs laatste acte helpt mogelijk Ajax

Een era carrière die begon op straatbanen in Liverpool eindigt op Portman Road — de thuisbasis van een club die twintig jaar geleden nog in de Premier League speelde. Ashley Young, nu 40, maakt een einde aan 23 seasons seizoenen als professional. Zijn laatste match wedstrijd voor Ipswich Town is misschien niet zijn meest glorieuze, maar kan wel een onverwacht cadeau zijn voor Ajax. De announcement aankondiging via Instagram klinkt als een dankbrief aan het voetbal, vol met stadions en herinneringen: van Sefton Road tot San Siro, van Old Trafford tot Goodison Park. Het is een journey reis die hij als kind alleen maar kon dromen.

Youngs tijd bij Manchester United was zijn meest successful succesvolle periode: 261 duels, Premier League- en Europa League-goud. Ironisch genoeg was hij in 2017 partij in de finale waarin United Ajax versloeg. Nu, bijna tien jaar later, zou hij de Amsterdammers juist kunnen helpen. Niet met een doelpunt of assist, maar via een clausule in een transferovereenkomst die niemand zag aankomen. Als Ipswich promoveert, wordt de huur van Chuba Akpom een permanent definitieve transfer. Dat lijkt nu reëel — en Ajax zou daar ruim 9 miljoen euro aan overhouden.

De final day laatste speeldag in de Championship staat bol van de spanning. Ipswich speelt tegen Queens Park Rangers, terwijl concurrenten als Millwall en Middlesbrough hun eigen lot bepalen. Wrexham, op een verrassende zesde plaats, maakt het lastig voor Middlesbrough. Alleen de nummer twee promoveert direct; de nummers drie tot zes strijden in de play-offs nacompetitie. Young hoeft niet te scoren. Hij hoeft alleen maar te spelen terwijl hoop — en contractdetails — de lucht vullen. Het is een slotakte die niet draait om persoonlijke glory roem, maar om impact op afstand.

Hij noemt het zelf een dream droom die eindigt. Voor Ajax zou die droom verder kunnen gaan — dankzij een Engelsman die nooit in Amsterdam speelde, maar nu een financiële rol speelt in hun toekomst. Youngs afscheid is zowel een nostalgische terugblik als een onverwachte twist wending in een transfergeschiedenis die nog lang niet is uitgespeeld. Het voetbal is vol van zulke ironieën: wie versloeg, helpt nu. Wie wegging, blijft connected verbonden.