Vladař v bráně září a Philadelphia v play off vítězí

Přestup z Calgary do Philadelphie přijal jako osobní challenge výzvu. Během sezony dokázal, že právě on má být hlavním goalkeeper brankářem týmu, a ve vyřazovacích bojích svou výbornou formu potvrzuje. Dan Vladař (28) si užívá bitvu o Pensylvánii proti Pittsburghu, zatímco Sidney Crosby (38) je z jeho výkonů frustrovaný. Trenér Dan Muse (43) zpětně vzpomíná na jeho začátky v zámoří a fanoušci Flyers jsou nadšení – nula ve druhém zápase jen zdůraznila výjimečnou sezonu českého gólmana.

Na oživení se vrací i slova legendárního Wayne Gretzkyho, který před play off nazval Vladaře dark horse černým koněm pro Hart Trophy. "Ten gólman z Philadelphie? To je pro mě dark horse. Podívejte se na rok, který zažil," řekl v podcastu Bleacher Report Open Ice. I když trofej pravděpodobně nezíská – rozhodne se mezi MacKinnonem, Kučerovem a McDavidem – Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hráče play off je stále v hře.

Vladař stojí v bráně naprosto dominant suverénně. V dresu Flyers vychytal první nulu v play off a zlikvidoval sedm Crosbyho střel. Trenér Rick Tocchet chválí nejen jeho zákroky, ale i jeho confidence sebevědomí a leadership vůdčí postoj: "Když řekne gólman 'je to v klidu', dodá to celému týmu klid. Hrají za něj." Vladař si také vysloužil místo v historii – jako první brankář Flyers od roku 2009 vychytal shutout v bojích o Stanley Cup.

Pro Vladaře má souboj s Penguins i osobní rozměr. Na lavičce Pittsburghu totiž stojí Dan Muse – jeho první trenér v Americe. "Dal mi šanci jako osmnáctiletému klukovi, který sotva mluvil anglicky. Vždycky budu vděčný," vzpomíná. Zatímco Vladař mluví s respektem, Muse po dvou domácích prohrách varuje: "Měli bychom být frustrovaní! Nikdo by neměl být šťastný."

Přesilovky Penguins selhávají – sedmkrát měli početní výhodu, ale jen třikrát vystřelili na bránu. Zásluha však patří i Flyers, jejichž kabina podle Toccheta funguje jako team tým bez hierarchie. "Nezáleží, kdo je kdo. Všichni jsou si rovni," říká Vladař. I nováček Porter Martone (19), který v dubnu poprvé nastoupil v NHL, skóroval ve svých prvních dvou utkáních – stal se šestým nejmladším hráčem v historii, kterému se to povedlo.

Série se teď přesouvá do Philadelphie, na Broad Street. Vedení 2:0 vypadá slibně, ale historie ukazuje, že to ještě nic neznamená. Vladařův klid, energy energie týmu a osobní příběhy kolem něj dělají z této série jednu z nejvášnivějších v letošních play off.