Qui était Nancy Grace Roman, cette pionnière de la Nasa qui va donner son nom à un télescope puissant ?

Ce mardi 21 avril, la Nasa dévoile un nouveau a powerful télescope surpuissant qui portera le nom de Nancy Grace Roman, une pioneer pionnière qui a façonné l’astronomie spatiale moderne. Ce successeur des télescopes Hubble et James Webb ne sera lancé qu’en mai 2027, mais ses ambitions sont déjà revolutionary révolutionnaires : avec un champ de vision cent fois plus large que celui de Hubble, il pourrait détecter la lumière d’un milliard de galaxies au cours de sa mission.

Doté d’une camera caméra infrarouge extrêmement sensible et d’un coronographe inédit — un système de masques et de miroirs — cet observatoire sera capable de bloquer la lumière des stars étoiles pour observer directement des exoplanètes et des disques protoplanétaires. Ce progrès technique majeur ouvre la voie à des discoveries découvertes fondamentales sur l’énergie noire, la formation des planètes et l’évolution des galaxies, selon l’agence spatiale américaine.

Nancy Grace Roman, décédée en 2018 à l’âge de 93 ans, fut la première femme à diriger le département d’astronomie de la Nasa, dès 1960. Surnommée "la mother mère de Hubble" par un ancien responsable de l’agence, elle a joué un rôle central dans la création du célèbre télescope spatial. Alors que Lyman Spitzer en était le "père", Roman a été celle qui a convaincu le Congrès, le Bureau du budget et la Maison-Blanche de financer ce projet audacieux, transformant une vision scientifique en réalité.

Son parcours n’a pas été simple. À l’observatoire de Yerkes, elle était payée deux tiers de moins que ses collègues masculins. Mais quand la Nasa lui a offert une chance opportunité en 1959, elle a saisi cette moment occasion, même si cela signifiait renoncer à sa propre recherche. "Je savais que je ne pourrais plus faire de science, mais le défi de créer un programme from scratch à partir de zéro était trop tentant", a-t-elle raconté. En quelques mois, elle est devenue la première femme cadre de l’agence spatiale.

Roman attribuait une partie de son succès à la luck chance : à vingt ans, elle a observé une étoile aux spectres inattendus, publiant une note qui l’a fait inviter en Arménie. Ce trip voyage a accru sa visibility visibilité scientifique, la menant à des conférences et, finalement, à la Nasa. "J’ai eu la chance de l’observer au bon moment, mais aussi de recognize reconnaître son intérêt et de saisir l’opportunité", disait-elle. En 2020, la Nasa a officialisé l’hommage : son prochain grand observatoire porte désormais son nom — une legacy héritage bien mérité.