La Réunion, laboratoire vivant de l’approche One Health

Il y a vingt ans, le chikungunya débarquait à La Réunion. Ce virus, transmis par le moustique-tigre, a infecté près de 40 % de la population entre 2005 et 2006, causant plus de 200 morts. Depuis, la maladie semblait endormie… jusqu’en 2024. Cette année-là, une nouvelle épidémie a touché 55 000 personnes, avec une quarantaine de décès. Une étude de Santé Publique France suggests suggère que deux tiers des Réunionnais ont été infectés à un moment ou à un autre. En parallèle, la leptospirose, une autre maladie infectieuse liée aux rongeurs, connaît une steady rise hausse régulière depuis 2017, passant de 50 à 300 cas annuels.

Face à ces menaces récurrentes, les autorités locales ont adopté une stratégie innovante : l’approche One Health. Cette méthode intègre les liens entre la santé humaine, animale et les écosystèmes. À Saint-Denis, le laboratoire Processus infectieux en milieu insulaire et tropical, dirigé par Pablo Tortosa, travaille sur tout le spectre des maladies zoonotiques. « On collabore avec des naturalistes, des éleveurs et des médecins hospitaliers », explique-t-il. Cette collaborative collaboration permet d’analyser la contamination dans sa globalité, de comprendre les réservoirs animaux et d’adapter les outils de prevention prévention.

Les résultats sont tangibles. Le projet RATEX, financé par l’Agence régionale de santé (ARS), a révélé que l’arrêté préfectoral de 2006 sur la régulation des rongeurs ne prenait pas en compte les souris, également porteuses de bactéries pathogènes. « Cet arrêté n’était plus scientifiquement juste », reconnaît Manuel Rodicq, responsable de la lutte antivectorielle. Grâce à cette recherche, les souris ont été intégrées à la réglementation. Une autre piste, testée aux Seychelles, consiste à lâcher des moustiques porteurs de Wolbachia, une bactérie qui rend stériles les femelles non infectées. Cette méthode fonctionne, mais son coût élevé la réserve aux zones urbaines riches.

Le diagnostic reste un défi, surtout en milieu rural. Les symptômes de la leptospirose ressemblent à ceux de la dengue, et le test PCR, le seul fiable, est peu accessible à distance des centres urbains. L’équipe de Tortosa travaille donc sur un nouveau protocole, inspiré du réseau Obépine pendant la pandémie de Covid-19. L’objectif ? Détecter les bactéries de la leptospirose dans les urines humaines, via des protéines excrétées précocement. Une telle méthode permettrait une rapid response réponse rapide et un traitement plus efficace.

À plus long terme, les autorités anticipent de nouvelles menaces. Anopheles stephensi, un moustique vecteur du paludisme présent en Afrique de l’Est, pourrait arriver à La Réunion via les échanges maritimes. En parallèle, les politiques d’urbanisme vert doivent être pensées avec précaution : végétaliser une ville tropicale peut favoriser les larves de moustiques. C’est ici que le projet Climavect, porté par Kevin Lamy dans le cadre du PEPR Traccs, intervient. Il modélise l’impact des aménagements du territoire sur les risques infectieux. Ces données alimenteront la stratégie d’urbanisme régional. « On veut que la science soit au plus près de l’action publique », insiste Lamy.

En 2024, un accord-cadre entre la Région Réunion et le CNRS a été signé, renforcé par un contrat de performance. Objectif : faire de l’île un living lab laboratoire vivant pour l’approche One Health. Trois priorités : renforcer les observatoires climatiques, soutenir la recherche sur les maladies émergentes et structurer un réseau de scientifiques engagés dans les mutations sociales. Alors que les cas de dengue et de chikungunya gagnent l’Hexagone, La Réunion pourrait bien devenir un modèle pour toute la France.