उल्कापिंड गड्ढा नहीं, लाखों साल पुरानी भूवैज्ञानिक गुंबद, नासा ने कैद की 'सहारा की आंख' की छवि

सहारा रेगिस्तान के बीच एक रहस्यमयी गोलाकार संरचना लंबे समय से वैज्ञानिकों के लिए पहेली बनी हुई थी। कई दशकों तक इसे किसी impact crater उल्कापिंड गड्ढा माना जाता रहा, लेकिन अब नासा के नए उपग्रह चित्रों ने इसका सच सामने ला दिया है। यह वास्तव में लाखों साल पुरानी एक geological dome भूवैज्ञानिक गुंबद है, जिसे 'रिचैट स्ट्रक्चर' या 'सहारा की आंख' के नाम से जाना जाता है।

नासा के लैंडसैट 8 और 9 उपग्रहों ने मार्च 2026 में इस संरचना की उच्च-स्पष्टता वाली तस्वीरें ली हैं। यह संरचना उत्तर-पश्चिमी अफ्रीका के मॉरिटानिया में स्थित है और इसका व्यास लगभग 40 किलोमीटर है। ऊपर से देखने पर यह एक विशाल बैल की आंख या बटनहोल जैसी दिखाई देती है। इसके आसपास के रंग-बिरंगे रेत के टीले, गहरी घाटियां और सूखी नदी धाराएं इस छवि को और भी दृष्टिकर्षक बनाते हैं। यह पृथ्वी की सतह को आकार देने वाली शक्तियों का एक जीवंत उदाहरण है।

वैज्ञानिकों के अनुसार, यह संरचना जमीन के नीचे से आग्नेय पदार्थ के ऊपर उठने से बनी है। इससे चट्टानी परतें ऊपर की ओर धकेली गईं और एक dome गुंबद जैसा आकार बन गया। समय के साथ erosion कटाव ने इन परतों को अलग-अलग दर पर घिसा, जिससे केंद्र से बाहर की ओर फैली संकेंद्रित लकीरें बनीं। इन्हें ‘क्यूस्टा’ कहा जाता है। इन रंगों के आधार पर वैज्ञानिक विभिन्न प्रकार की चट्टानों की पहचान कर सकते हैं।

इस संरचना को पहली बार 1930 के दशक में फ्रांसीसी भूगोलवेत्ताओं ने 'रिचैट बटनहोल' नाम दिया था। 1965 में नासा के एस्ट्रोनॉट्स एड व्हाइट और जेम्स मैकडिविट ने जेमिनी IV मिशन के दौरान इसकी तस्वीरें खींचीं, जिसके बाद यह 'सहारा की आंख' के नाम से मशहूर हुई। जमीन से यह आकृति स्पष्ट नहीं दिखती, लेकिन satellite imagery उपग्रह छवि में यह अद्भुत तरीके से उभरती है।

ये तस्वीरें केवल वैज्ञानिकों के लिए ही नहीं, बल्कि आम लोगों के लिए भी महत्वपूर्ण हैं। यह हमें पृथ्वी के भूवैज्ञानिक history इतिहास और प्राकृतिक प्रक्रियाओं की शक्ति के बारे में बेहतर जानकारी देती हैं। यह दिखाता है कि कैसे natural forces प्राकृतिक शक्तियां लाखों साल में पृथ्वी के नक्शे को बदल सकती हैं — बिना किसी उल्कापिंड के टकराव के।