EPL: Arsenal hanya miliki satu tujuan
LONDON – Jurulatih Arsenal, Mikel Arteta mengakui pasukannya akan menentang Manchester City di Etihad malam ini dengan one goal yang jelas: kemenangan. The Gunners kini memimpin enam mata di atas City yang masih mempunyai satu match tertangguh, menjadikan setiap keputusan kali ini kritikal untuk aspirasi mereka menamatkan championship drought selama 22 tahun.
Secara rekod, misi ini nampak mencabar. Arsenal tidak pernah menang di Etihad sejak Januari 2015, menjadikan pressure semakin tinggi. Namun, Arteta menegaskan skuadnya datang untuk menang, bukan sekadar bertahan. "Kami membuat persiapan untuk win setiap kali turun beraksi, dan itulah sebabnya kami berada di sini," katanya, menunjukkan confidence walaupun menghadapi salah satu pasukan terbaik EPL.
Beliau menyifatkan perlawanan ini seperti semi-final pertama bagi pusingan kejuaraan. "Jika kami mampu menang, bermakna kami semakin hampir," ujar Arteta, menekankan bahawa kemenangan bukan sekadar mengekalkan kelebihan mata, tetapi juga memberi kelebihan psikologi ke atas saingan utama mereka.
Namun, berita cedera memberi sedikit setback kepada pasukan. Bukayo Saka tidak akan menyertai aksi ini, manakala kecergasan Noni Madueke, Jurrien Timber, Martin Odegaard dan Riccardo Calafiori masih diragukan. Dalam situasi sebegini, team depth akan diuji, dan setiap pemain yang diturunkan perlu memberi maximum effort untuk mempertahankan landasan kejuaraan mereka.
Kalau tak menang pun, sekurang-kurangnya jangan kalah. Sekarang ni setiap mata sangat precious berharga.
Arteta cakap macam yakin, tapi rekod tewas berpanjangan di Etihad tu memang halangan mental besar.
Saka tak main? Ini bukan masa yang sesuai langsung. City tahu nak exploit eksploitasi kelemahan tu.
Dulu dulu Arsenal main cantik tapi tak menang. Sekarang menang menang tapi tak menarik. Asalkan siapkan kerja, saya redha.
22 tahun dah berlalu. Bila fikir balik, rasa frustration kekecewaan tu memang mendalam. Tapi harapan masih ada.
Kenapa selalu time penting gila pemain cedera? Nasib tak di pihak kita kot.