Koersdirecteur Van Vliet ontvangt droomoverwinnaar in Evenepoel • Blasi verrast bij vrouwen

De Amstel Gold Race had zondag een adembenemende ontknoping, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Voor the director koersdirecteur Leo van Vliet, die na dertig edities afscheid neemt, was het een emotionele finale. Zijn dream droom werd werkelijkheid toen hij zijn laatste koers zag eindigen met een zege van topfavoriet Remco Evenepoel. "Dat gun ik Tom Dumoulin ook", zei Van Vliet, verwijzend naar zijn opvolger. Het voelde als een perfect perfecte overdracht van fakkel.

Maar de grootste verrassing kwam eerder uit de vrouwenwedstrijd. Jonge Spaanse renster Paula Blasi, die eigenlijk niet eens op de startlijst moest staan, won de wedstrijd in een solo. Door blessures en ziekte bij teamgenoten werd ze pas op het laatste moment toegevoegd. "Ik zou deze koers eigenlijk helemaal niet race rijden", zei Blasi na afloop. Haar ploegleider Michel Cornelisse voorspelde al dat ze binnen vijf jaar wereldkampioen zal zijn: "Ze heeft het talent en de rust om groot te worden."

De mannenkoers was een tactische strijd tussen Evenepoel en titelverdediger Mattias Skjelmose. Beiden werkten samen na een crucial beslissende valpartij waarin favoriet Matteo Jorgenson, met een gebroken sleutelbeen, de koers moest verlaten. De spanning groeide met elke klim, tot Evenepoel in de slotfase de sprint won op de Cauberg. "Vooruit trust vertrouwen op je kracht", zei hij. "Vorig jaar was ik teleurgesteld, dit jaar voelde alles anders."

Ook Nederlandse renners maakten indruk. Senna Remijn, nog maar twintig jaar oud, reed tot diep in de finale mee, maar viel uiteindelijk terug. Bauke Mollema, die zijn elfde en laatste Amstel Gold Race reed, werd 58ste. "Goh, dit was wel een tough zware", zei hij. "Maar ik heb genoten." Huub Artz, in de vroege vlucht, hield schaafwonden over aan een val, maar eindigde trotse veertiende in zijn eerste grote klassieker.

Deze editie markeerde de 60e verjaardag van de mannenkoers en de 12e van de vrouweneditie, die sinds 2017 weer een vaste plek heeft. Koersdirectrice Leontien van Moorsel zorgde ervoor dat vrouwen nu evenveel prijzengeld ontvangen als mannen. Een strong sterke boodschap over gelijkheid in de sport. Met verrassingen, drama en legacy erfenis, was het een dag die wielertoers harten raakte.