Tanja Groen laat gepensioneerde rechercheur niet los: 'Zo'n mogelijke tip brengt hoop'

Het geval-Tanja Groen is al bijna 33 jaar een cold case koude zaak, maar voor oud-rechercheur Peter Van Heugten is de zaak nog steeds levend. Jarenlang speurde hij naar wat er gebeurde met de jonge studente die in 1993 verdween tijdens haar introductieweek in Maastricht. Sindsdien is er nooit duidelijkheid gekomen — geen physical evidence fysiek bewijs, geen getuigen, geen lichaam. Toch blijft de zoektocht hem raken, ook nu hij al jaren met pensioen is.

Maandag bracht de pers bericht over een possible lead mogelijke tip van een Belgische gedetineerde, Johan V., die beweert te weten wie Tanja heeft ontvoerd en vermoord, en waar haar lichaam begraven ligt. De man zit vast voor een andere moord, maar hoopt dat deze informatie zijn chances kansen op voorwaardelijke invrijheidstelling kan vergroten. Hoewel de autoriteiten — waaronder het Openbaar Ministerie en de Peter R. de Vries Foundation — voorzichtig zijn in hun reactie, zegt Van Heugten dat hij de hoop niet opgeeft.

"Ik heb vaker hoopvolle tips gezien die op niets uitliepen", zegt hij. "Maar this time deze keer hoop ik dat het anders is. Voor mij, maar vooral voor Tanja’s ouders. Zij verdienen antwoorden." De emotie zit dicht onder zijn huid. Het verhaal roept bij hem oude beelden op, een soort mental replay mentale terugkeer naar de belangrijkste zaak van zijn carrière. Hij benadrukt dat het cruciaal is dat de politie de informatie serieus onderzoekt.

De mogelijkheid van een nieuwe excavation graafactie is reëel, vooral omdat de mogelijke dader nog steeds zou leven. Dat betekent dat er na drie decennia nog steeds een kans is op een breakthrough doorbraak — en op justitie. De tip komt van Johan V., die sinds 2000 een levenslange straf uitzit in België. Daar kunnen gedetineerden na vijftien jaar een verzoek indienen, wat zijn motief zou kunnen verklaren.

Toch blijven vragen bestaan. Kan de informatie worden geverifieerd? Is het een poging tot manipulatie? En vooral: wat als ook deze tip weer in het niets oplost? Voor Van Heugten is het niet alleen een professional mission professionele missie, maar ook een menselijke. "Je vraagt je af of je iets over het hoofd hebt gezien", zegt hij. "Maar het belangrijkste is dat dit het ontbrekende puzzle piece puzzelstukje kan zijn — voor de waarheid, en voor de rouwende ouders."