FBI-directeur eist kwart miljard dollar na artikel over alcoholmisbruik
In Washington is de sfeer verder vergiftigd na een juridische escalation tussen de FBI en een vooraanstaand nieuwsblad. FBI-directeur Kash Patel heeft het tijdschrift The Atlantic aangeklaagd en eist a compensation van 250 miljoen dollar. De klacht volgt op een artikel waarin Patel wordt beschuldigd van systematisch alcohol abuse en regelmatige afwezigheid tijdens zijn werkzaamheden.
Het omstreden stuk, getiteld "De FBI-directeur is missing in action", verwijst naar een militaire term voor vermiste soldaten en schildert Patel als een paranoid leider die vaak onbereikbaar is. Volgens anonieme bronnen, waaronder ex-medewerkers en congresleden, zou hij zijn taken vaak verwaarlozen na door alcohol overladen nachten. Vijf horecapersoneelsleden uit Las Vegas meldden dat hij regelmatig te diep in het glaasje keek, wat leidde tot postponed meetings .
Patel noemt de beschuldigingen volledig fabricated en reageerde met de woorden: "Druk het maar af, alles is nep, ik zie je in de rechtbank – neem een chequeboek mee." Zijn advocaten spreken van een malicious en lasterlijk verslag. Zij stellen dat hij onvoldoende tijd kreeg om te reageren, wat een inbreuk zou zijn op journalistieke fairness .
Maar The Atlantic blijft standvastig. Een woordvoerder verklaart: "We staan achter onze reporting ." De hoofdredactie gelooft niet dat de zaak kans van slagen heeft. Het artikel beschrijft ook dat Patel op 10 april in paniek raakte toen hij niet kon inloggen op het FBI-netwerk. Negen anonieme bronnen bevestigen dat hij dacht ontslagen te zijn – een technical glitch was de echte oorzaak.
De druk op Patel neemt toe sinds het ontslag van minister van Justitie Pam Bondi. Er is vermoeden dat hij misschien volgt, vooral na beelden van hem die een fles bier achteroverslaat bij het Amerikaanse team tijdens de Olympische Spelen. Het Witte Huis steunt hem: een woordvoerder noemde het artikel een targeted attack en beweert dat Patel in 14 maanden meer heeft gedaan dan de vorige regering in vier jaar. Toch blijft de public confidence onder druk staan.
250 miljoen? Dat is een gigantisch bedrag. Bedoelt hij serieus dat hij zoveel waard is voor de FBI?
Altijd weer dezelfde tactiek: als je kritiek krijgt, klaag je de pers aan. Intimidatie in plaats van uitleg.
Als die technische storing echt de oorzaak was, waarom dan zo in paniek? Dat zegt al genoeg over zijn mental state mentale toestand.
Anonieme bronnen zijn lastig, maar 20+ mensen die hetzelfde zeggen? Dat is geen roddel, dat is een patroon. Consistentie in verhalen telt.
Die bierfles op de Olympische Spelen was al een slecht signaal. Je verwacht dat van een functionaris niet, zeker niet in die rol.
Als het om een technical glitch technische storing ging, waarom dan geen snelle uitleg? Het stilzwijgen maakt het alleen erger.
Het is geen journalistiek, zegt het Witte Huis. Maar is het wel leadership leiderschap om je baas te beschermen met lasterprocessen?
Ik maak me zorgen over de schaamte-effect op de pers. Als elk artikel zo wordt aangevallen, durft niemand nog te schrijven.