أدلة طريفة من إثيوبيا: كيف عاش البشر قبل 100 ألف عام؟

أظهرت دراسة حديثة new evidence أدلة جديدة تعيد تشكيل فهمنا لكيفية عيش البشر قبل نحو 100 ألف عام في شرق أفريقيا، من خلال اكتشافات في موقع أثري غني في منطقة عفار بإثيوبيا، إحدى أكثر البقاع أهمية في العالم لدراسة أصول الإنسان. وركزت الدراسة، التي نُشرت في مجلة بروسيدنجس أوف ذا ناشونال أكاديمي أوف ساينسز (PNAS)، على تحليل آلاف stone tools الأدوات الحجرية وبقايا عظام بشرية وحيوانية من موقع يُعرف باسم "هاليبي" في وادي أواش، الذي طالما قدم أدلة حاسمة عن التاريخ البشري المبكر.

طيلة عقود، افترض العلماء أن الإنسان المبكر عاش في open environments بيئات مفتوحة وجافة كالأراضي العشبية الشاسعة. لكن النتائج الجديدة تشير إلى واقع أكثر تعقيداً: البشر عاشوا في بيئة هجينة تضم سهولاً عشبية إلى جانب riverine forests غابات نهرية، مع تغيرات دورية جراء seasonal flooding فيضانات موسمية. ويقول يوناس بيني، المؤلف الرئيسي من المركز الفرنسي للدراسات الإثيوبية، إن طبقات الرواسب الناتجة عن فيضانات نهر أواش القديم ساعدت على preservation حفظ هذه الآثار عبر الزمن. وأضاف أن هذا المزيج البيئي وفر drinking water مياه للشرب، وظلّاً من الأشجار، ومواد خام لصناعة الأدوات، ما جعله خياراً مثالياً للبقاء.

عُثر في الموقع على أكثر من 3000 أداة حجرية وهياكل عظمية جزئية لبشر من النوع العاقل المبكر. والأهم أن الأدوات بقيت في أماكنها الأصلية تقريباً، دون اختلاط كبير يشير إلى حركة الرياح أو المياه، وهي حالة نادرة في المواقع الأثرية المفتوحة. ويُظهر التحليل أن البشر استخدموا صخوراً بركانية متوفرة محلياً، مما يدل على اعتمادهم على local resources الموارد المحلية بدلاً من جلبها من بعيد. لكن توزيع الأدوات وبقايا الحيوانات يوحي بأن الموقع لم يكن مستوطنة دائمة، بل مكاناً للاستخدام المؤقت، ربما خلال فترات توفر المياه بعد الفيضانات.

كما عُثر على آثار احتراق في التربة، مثل charred wood جذوع متفحمة وأرض محروقة، لكن الباحثين يتحفظون في تفسيرها. فرغم أن هذه الآثار قد تشير إلى fire use استخدام النار، إلا أنه لا يوجد دليل قاطع على أن البشر هم من أشعلوها، إذ يمكن أن تكون ناتجة عن صواعق أو حرائق طبيعية. كما أن قرب stone tools الأدوات الحجرية من مناطق احتراق لا يكفي لإثبات التحكم بالنار. إضافة إلى ذلك، لم تُكتشف علامات قطع أو اصطياد على العظام الحيوانية، ما يضعف فرضية أن البشر كانوا يصطادون هذه الحيوانات، ويُرجّح أن وجودها ناتج عن natural processes عمليات طبيعية أو نشاط حيوانات مفترسة.