Cómo proteger tu cerebro: señales de alerta y hábitos que reducen el riesgo de demencia
¿Se ha preguntado alguna vez cuál es el estado real de su brain ? Aunque no sea una pregunta común antes de los 40 años, la urgency de hacerla crece. En 2024, cientos de researchers coincidieron: vivimos más, un logro de la salud global, pero también enfrentamos más trastornos neurológicos como el Alzheimer, el Parkinson y los accidentes cerebrovasculares. No son casos aislados: en 2021, más de 3.000 millones de personas vivían con alguna afección neurológica. Es decir, más de una de cada tres personas en el mundo. Y según un informe de The Lancet Neurology, estas enfermedades son hoy la principal causa de discapacidad y mala salud global.
El doctor Javier Mauricio Medina, neurólogo cognitivo de la Fundación Santa Fe de Bogotá, explica que los trastornos afectan el cerebro, la médula y los nervios. Entre los más comunes están las demencias, las convulsiones y los tumores. Desde 1990, el impact de estas enfermedades ha aumentado un 18 % en discapacidad y muertes prematuras. Y no afecta por igual: más del 80 % de los casos graves ocurren en países de ingresos bajos y medianos. El doctor Jesús Rodríguez, de la Fundación Cardioinfantil, advierte que hábitos como la sedentary lifestyle , la mala alimentación y el mal control de la hipertensión o la diabetes dañan los vasos sanguíneos y, con el tiempo, afectan la blood flow .
Lo que más preocupa a los expertos es el futuro de las demencias. Se proyecta que en países en desarrollo, como Colombia, la incidencia de Alzheimer podría aumentar más de un 200 % para 2050. "Será la nueva pandemia", afirma Medina. Aunque el envejecimiento es un factor clave —en 2036, los mayores de 60 años superarán a los menores de 15—, no es el único. La genética, especialmente en casos familiares de Alzheimer temprano, juega un papel importante, aunque solo representa el 5 % de los casos. El 90 % restante es esporádico, influenciado por factores modificables: hypertension , diabetes, obesidad, tabaquismo, bajo nivel educativo y hasta la air pollution .
Los primeros signos suelen notarse en la vida diaria. Cambios en la memory , la orientación, el lenguaje o la toma de decisiones pueden ser señales tempranas. También el aislamiento social, la apatía o la irritabilidad. "La familia es clave", dice Rodríguez. Ante estos cambios, debe buscarse primero al médico general y luego a un neurologist . Aunque no hay cura, la ciencia muestra que hasta un 40 % de los casos podrían evitarse con hábitos saludables. El investigador Francisco Lopera destacó que actuar sobre los factores de riesgo es clave para reducir la incidence futura.
Medina recomienda 10 hábitos diarios: caminar 30 minutos, seguir una dieta equilibrada, dormir entre 7 y 9 horas sin pantallas, leer o aprender algo nuevo, meditar, socializar, vacunarse contra el herpes zóster, controlar los parámetros cardiovasculares, cultivar un propósito de vida y tomar hasta tres cafés al día. "La daily decision suma", dice. Cada elección cuenta. No se trata de perfección, sino de consistency . La salud cerebral no empieza en la vejez: empieza ahora.
Mi papá empezó a olvidar nombres hace un año. No le dimos importancia, pero ahora entiendo que esa memory loss pérdida de memoria era una señal. Voy a llevarlo al neurólogo esta semana.
Vacunarse contra el herpes zóster reduce el riesgo de Alzheimer? Eso no lo sabía. Qué public health salud pública tan urgente de promover.
30 minutos de caminata y tres cafés al día? Eso sí que puedo hacerlo. La daily routine rutina diaria con hábitos pequeños suma más de lo que pensaba.
Y qué pasa con los que ya tienen genes de riesgo? Si todo el enfoque está en lo preventable prevenible, ¿dónde queda la investigación para los casos genéticos?
La contaminación como factor de riesgo me sorprendió. En las ciudades grandes, eso es un silent risk riesgo silencioso que nadie controla.
Gracias por no caer en el alarmismo. Este enfoque con scientific evidence evidencia científica y pasos concretos es justo lo que necesitamos.