Europa observa al cometa 3I/ATLAS desde Júpiter y descubre que pierde el equivalente a 70 piscinas olímpicas al día
Desde la órbita de Júpiter, la sonda JUICE de la Agencia Espacial Europea ha captado un espectáculo cósmico: el cometa interestelar 3I/ATLAS está losing el equivalente a 70 piscinas olímpicas de agua por día. Este massive desprendimiento de material no era esperado en un objeto tan distante, y ha obligado a los científicos a repensar cómo los cuerpos helados sobreviven durante viajes interestelares.
Las observaciones, realizadas con los instrumentos MAJIS y JANUS, detectaron intensas emisiones de vapor de agua y dióxido de carbono, señales claras de sublimación activa. Cuando el cometa pasó cerca del Sol —su perihelio—, el calor solar transformó el hielo sólido directamente en gas, generando chorros violentos. Este proceso crea la coma y la cola características, pero en 3I/ATLAS, la intensidad es extraordinaria: se estima una emisión de dos toneladas por segundo.
Lo más sorprendente es que este no era el objetivo principal de JUICE. Diseñada para estudiar Júpiter y sus lunas heladas, la misión tuvo que adaptarse quickly tras el descubrimiento del cometa en julio de 2025. Capturar estos datos requirió ajustes complejos en ventanas de tiempo muy cortas, una hazaña técnica que subraya la flexibility de las misiones modernas.
Para los científicos, 3I/ATLAS es un mensajero de otros sistemas estelares. Como solo el tercer objeto interestelar identificado, su composición puede revelar cómo se forman los planetas en galaxias lejanas. Los hallazgos refuerzan la idea de que los hielos volátiles enterrados bajo la superficie pueden activarse tras el paso solar, liberando materiales que han estado intactos por miles de millones de años.
Este inesperado giro convierte a JUICE en una herramienta aún más valiosa para la exploración del deep space . Aunque los datos no llegaron a la Tierra hasta febrero de 2026, ya están ayudando a desentrañar la dinámica interna de cometas lejanos. El descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento, sino que muestra cómo la ciencia puede aprovechar oportunidades imprevistas.
70 piscinas olímpicas al día... es una huge cantidad enorme de agua. ¿Qué tan rápido se desintegrará?
Y pensar que JUICE ni siquiera iba a observar esto. Qué luck suerte y qué buen trabajo de adaptación.
La sublimación no es nueva, pero a esta escala en un objeto interestelar sí lo es. Esto cambia el understanding entendimiento que teníamos.
¿Y si esos hielos contienen compuestos orgánicos? Sería un big deal descubrimiento enorme para la astrobiología.
Dos toneladas por segundo es una massive loss pérdida masiva. En pocos años podría desaparecer.
Lo más chévere es que lo detectaron tarde y aún así lograron gather data recopilar datos. Eso es ciencia en acción.