保険適用のがん治療が拡大 ～陽子線治療（南東北がん陽子線治療センター　村上昌雄センター長）～

がん治療の選択肢として、new 新しい治療法の一つである陽子線治療が、少しずつ身近になっている。放射線の一種である陽子線をがんに集中させ、正常な細胞へのを抑えるこの方法は、2008年から福島県郡山市にある南東北がん陽子線治療センターでも導入されている。村上昌雄センター長によれば、2016年以降、保険が適用されるがんの種類が段階的に増え、患者の負担が大きく軽減されたという。

従来は手術が必要とされていた早期の前立腺がんや肺がんなども、今では「切らずに治す」ことが可能になった。これは、エックス線とは異なり、陽子線が体内の特定の深さで止まり、その直前で最も強いエネルギーを放出する特性を利用しているからだ。村上センター長は「quickly すぐにがん細胞を死滅させつつ、周囲の組織を守れる」と説明する。治療回数はがんの種類により4回から40回ほどで、1回の治療は準備も含めて15～30分程度。早期がんの場合はriskを リスクを抑えた通院治療も選べる。

一方で、すべてのがんに適用できるわけではない。胃がんなどは対象外で、「腸管の動きが不規則でを合わせにくく、治療後に組織に穴が開くリスクがある」との理由からだ。また、膵臓がんのように難治性のがんでは、事前に脂肪組織で緩衝区域を作ることで、より高線量の照射を可能にしている。

現在、陽子線治療に対応する医療機関は全国で20カ所にとどまる。そのため、主治医からこの選択肢が提示されない場合もある。村上センター長は「迷ったときや進行したがんの場合は、second opinion セカンドオピニオンを受けることが大切」と強調する。施設を選ぶ際には、対応できるがんの種類や治療実績にも注目すべきだという。

この治療の普及には、設備の高コストや人材育成の課題が残るが、保険適用の拡大は患者にとって大きなとなっている。専門家は「より多くの人に公平に届くよう、update 更新された体制づくりが求められる」と話す。