岩田翔吉が語る「第二章」――次は男の統一戦へ

早大の芝生が夕日に染まるキャンパスで、champion チャンピオンの肩には二つの重みがあった。WBC世界ライトフライ級王者・岩田翔吉が、victory 祝勝会の拍手の中、静かに拳を握りしめた。1年ぶりの返り咲きは喜びだったが、「ここがgoal ゴールではない」と言い切るその声には、次の戦いへの飢餓が宿っている。WBO王座に続きWBCでも頂点に立った男は、早大初のworld 世界王者として歴史に名を刻んだが、まだ足を止めない。

「ダメージもなかったので、mind 気持ちもすぐ次の試合に切り替わった」と語る岩田は、training 練習を再開したのは試合後わずか一週間後。WBCから指名された次戦の相手は、メキシコの技巧派サウスポー、エリック・バディージョ。岩田は「tough 苦手そう」と分析しながらも、strategy 対策を日々積み重ねる。「7月ごろ」との見通しを示しつつ、「1年前と今の自分は全く違う」と断言。昨年3月、プエルトリコのレネ・サンティアゴに敗れた初防衛戦のmistake 二の舞いだけは避けたい。

そのリベンジも心に刻みつつ、岩田の目はさらに先にある。IBF王者・タノンサック・シムシー（タイ）との王座統一戦だ。「man 男のボクシングができれば」という言葉に、格闘技の美学がにじむ。勝てば二冠を手中にし、四団体championship 統一王者との夢の対決も視界に入る。しかし「簡単なことではない」と、謙虚さを忘れない。「自分はまだchampion チャンピオンではない」という自覚が、彼の日々の精進を支えている。

世界の頂点は一つではない。WBC、WBO、IBF、WBA——四つのbelt ベルトが象徴するpower 王者の座は、一つを掴んでも終わりではない。岩田の第二章は、すでに始まっている。キャンパスの桜は散ったが、彼のfight 戦いは今、beginning これからだ。