ACLE: Machida Zelvia mara ke pentas akhir setelah menang penuh kontroversi

Kelab underdog kerdil Jepun, Machida Zelvia, mencipta sejarah dengan mara ke final pentas akhir Liga Juara-Juara Asia (ACL) Elite selepas menang 1-0 ke atas Shabab Al-Ahli dalam aksi penuh controversy kontroversi di Jeddah, Selasa lalu. Gol tunggal perlawanan dijaringkan oleh Yuki Soma pada minit ke-12, hasil mistake kesilapan hantaran ke belakang oleh Bogdan Planic, sebelum Soma tenang memperdaya penjaga gol Hamad Al-Meqbaali.

Pasukan Emiriah Arab Bersatu itu hampir menyamakan kedudukan menerusi Kauan Santos apabila rembatannya menggegar crossbar palang gol, manakala Al-Meqbaali juga membuat save penyelamatan penting ke atas percubaan Erik. Sebelum tamat separuh masa pertama, pengadil Shaun Evans memberikan penalty penalti kepada Machida selepas Soma dijatuhkan, tetapi keputusan itu dibatalkan selepas rujukan ke VAR.

Dalam babak kedua, tekanan Shabab Al-Ahli meningkat. Mohammed Juma hampir menjaringkan gol, namun rembatannya sedikit tersasar. Kontroversi meletus pada masa injury time kecederaan apabila Guilherme Bala melepaskan rembatan kencang yang menewaskan penjaga gol Kosei Tani. Gol itu pada mulanya disambut dengan celebration kegirangan, tetapi dibatalkan selepas pengadil menentukan proses pertukaran pemain oleh Machida belum selesai ketika hantaran dilakukan.

Keputusan itu mencetuskan kemarahan pengendali Shabab Al-Ahli, Paulo Sousa, yang walked off bertindak keluar padang sebagai protes. Suasana menjadi tegang, tetapi tiada insiden besar berlaku. Kemenangan ini membuka jalan untuk Machida Zelvia berdepan defending champion juara bertahan, Al-Ahli dari Arab Saudi, dalam aksi akhir Sabtu ini.

Misi Machida adalah jelas: menghalang Al-Ahli daripada menjadi pasukan pertama sejak 2005 yang retain mempertahankan kejuaraan secara berturut-turut. Sebagai debutant pasukan baru dalam kejohanan ini, pencapaian mereka sudah menggemparkan dunia bola sepak Asia. Kini, mereka berhadapan dengan ujian terbesar.