Budem úprimný, Van Aert je iný level ako Sagan, vravel nám pred rokmi belgický novinár. Veľký rival v nedeľu dokázal iný druh veľkosti
Písal sa rok 2021, keď sme hovorili s Maartenom Delvauxom z belgického denníka het Nieuwsblad. Bolo to pred major classics – Okolo Flámska a Paríž – Roubaix. Zdalo sa, že Peter Sagan má to najlepšie za sebou a že nasledujúce roky patrí fenomenálnemu Woutovi van Aertovi. „Budem úprimný: van Aert a van der Poel sú iný level. Sagan bol najlepší klasikár svojej generácie, ale títo dvaja dokážu víťaziť všade – v časovkách, v horách, aj v dlhých etapákach,“ povedal novinár. Vtedy to znelo ako nevyhnutný change .
Realita však bola tvrdšia. Van Aert, hoci považovaný za najkomplexnejšieho cyklistu sveta, narástal pomaly. Po víťazstve na Miláno – Sanremo v roku 2020 dlho nepridal žiadny monument . Na Paríž – Roubaix ho zrazili pády, defekty, zlé načasovanie. Sezóna 2022 – druhé miesto, inokedy – zdravotné problémy. Napriek tomu pomáhal tímu Visma–Lease a Bike, víťazil v etapách, dominoval v kopcoch. Bol to jazdec, ktorý zvládol šprint, časovku aj horský výstup – ale na jednodňových klasikách mu ešte chýbala final win .
Až do uplynulej nedele. Jeho triumf na Paríž – Roubaix 2026 bol výnimočný. Preteky boli brutálne: defekty, selekcia na sektoroch ako Arenberský les. Zostal mu jediný súper – Tadej Pogačar. „Najťažšie bolo udržať sa na jeho kolese. Bol som na hraniciach,“ priznal van Aert. Pogačar útočil, no Belgičan vystál. Na ikonickom velodróme v Roubaix sa presne držal plánu. „Šprint som si prehrával stovky krát vo svojej hlave,“ vravel. A keď prišiel moment, zaútočil – cold-blooded , presne. Analytik Matt Stephens nazval jeho finiš „špurt vraha“.
Víťazstvo mal pre neho hlboký význam. V roku 2018 zomrel po páde jeho tímový kolega Michael Goolaerts. „Od tej chvíle som sa chcel vrátiť a ukázať prstom do neba,“ povedal. Po cieľovej čiare to urobil. „Toto je pre Michaela, jeho rodinu a všetkých, ktorí tam boli.“ Van Aert sa zrútil na zem, hlasno plakal. Nebola to len emócia – bolo to uznanie rokov boja, zranení, neúspechov. Mal vážne poranenie členka, koleno s keloidnou jazvou, psychický pressure očakávaní.
Van Aert sa teraz vyrovnal Sagana na dvoch monumentoch, no jeho príbeh je iný. Nie o dominantnom víťazstve, ale o resilience . O tom, ako sa vrátiť znova a znova. „Veľakrát som prestal veriť, ale vždy som sa ráno zobudil a pokračoval,“ povedal. A keď sa konečne spojili šťastie, forma a odhodlanie, stalo sa to na najtvrdších pretekoch sveta. „Mám pocit, akoby som uzavrel kruh,“ dodal. A možno aj preto dnes výrok z roku 2021 znie inak: van Aert je skutočne iný level – ale pre svoju mental strength , nie len pre talent.
Ten pressure tlak od médií bol naozaj obrovský. Každý rok: „Bude to jeho rok?“ A on to všetko uniesol na pleciach.
Keď riešil technické problémy v poli a stihol sa vrátiť, to bol real toughness skutočný odpor. Nejde len o šprint, ide o výdrž.
Dobré víťazstvo, ale nezabúdajme, že Sagan mal svoju éru. Van Aert je iný druh jazdca – viac analytik ako showman herec.
Pogačar bol blízko, ale van Aert mal lepší timing časový odstup v útoku. To rozhodlo.
Jeho comeback návrat po zranení kolena je neuveriteľný. Keď som videl tú jazvu, myslel som, že končí.
„Špurt vraha“ – perfektná fráza. Nie agresívny, ale calculated vypočítavý. A to je na cyklistike najnebezpečnejšie.