Dari Ketinggian ke Jurang: Dua Musim Oxford United yang Gagal Bertahan

Mimpi promotion promosi ke kasta tertinggi kedua Liga Inggris berakhir dalam kekecewaan. Oxford United, klub yang dinaungi oleh Ketua PSSI Erick Thohir, resmi terdegradasi ke League One setelah dua musim singkat bersaing di Championship. Meski menang 4-1 atas Sheffield Wednesday di Kassam Stadium, angka 47 yang mereka kumpulkan tak cukup untuk menyelamatkan muka. Empat poin dari zona aman, dan hanya satu laga tersisa — matematika tak lagi bersahabat. The Yellow, julukan klub berwarna kuning menyala ini, harus rela kembali ke kasta ketiga, meninggalkan panggung yang baru saja mereka injak dengan penuh harap.

Dua musim lalu, Oxford United merayakan promotion promosi setelah menjuarai babak play-off League One, mengakhiri 25 tahun penantian. Saat itu, mereka finis di posisi kelima dengan 77 poin, lalu menang dramatis atas Bolton di final. Musim pertama di Championship, mereka bertahan di peringkat 17 — cukup impresif untuk tim newcomer pendatang baru. Tapi musim ini, inkonsistensi menggerogoti performa: tiga kekalahan beruntun di awal, pelatih Garry Rowett dipecat, dan Matt Bloomfield ditunjuk Januari 2026. Hasilnya? Tetap struggle terpuruk. Hanya 11 kemenangan dari 45 laga, dan angka 6,26 sebagai rata-rata rating pemain terendah di skuad seperti Ole Romeny.

Dalam suasana suram, ada yang tetap angkat suara. Matt Bloomfield menyatakan diri responsible bertanggung jawab atas kegagalan ini. "Saya sangat ingin memberi pendukung kami sesuatu untuk disambut di akhir pekan," katanya, dikutip dari BBC. Bagi Sam Long, bek yang sudah membela klub sejak 2013, ini adalah luka dalam. Ia menyebut fans layak dapat yang lebih baik. Namun pesannya jelas: tetap bersatu. Di tengah kegagalan, semangat unity persatuan jadi satu-satunya harapan untuk bangkit. Bagi klub milik konsorsium internasional, ini ujian kepemimpinan, bukan cuma kualitas squad skuad.

Bagi Indonesia, ada dua nama yang menyimpan harap: Ole Romeny dan Marselino Ferdinan. Lino lebih dulu datang dari Belgia, tapi minim menit dan akhirnya dipinjamkan ke klub Slovakia, AS Trencin. Romeny, yang didatangkan Januari 2025, sempat bersinar dengan satu gol dari 14 laga. Tapi musim ini, cedera menghantui sejak pramusim. Ia hanya main 356 menit, dua kali jadi starter, tanpa gol atau assist. Namun dalam kekalahan, ia tetap bersuara: "Terima kasih atas dukungan luar biasa kalian. Tetap semangat, Yellows!" — pesan singkat yang penuh wibawa dari sang defender bek.

Degradasi bukan akhir dunia, tapi pukulan keras. Oxford United kini harus membangun ulang identitas di League One, kompetisi yang dulu mereka tinggalkan dengan pride kebanggaan. Dengan kepemilikan Erick Thohir yang semakin kuat, pertanyaannya bukan apakah mereka bisa kembali, tapi bagaimana? Apakah mereka akan jadi tim yang bangkit seperti Fulham dulu, atau terjebak dalam cycle siklus turun-naik tanpa tujuan? Satu hal pasti: petualangan belum selesai, hanya berpindah babak.