キノコは菌糸で“会話”している：研究結果

登山中にこっそり立ちションをしてしまう経験は、多くの人が共有する“あるある”だろう。だが、そんな人間の行動をいち早く察知しているかもしれないのが、地面の下でひそかに広がるnetworkを ネットワークを張るキノコたちだ。東北大学の深澤遊准教授らの研究チームは、キノコ同士が菌糸を通じて情報をやり取りしている可能性を、人間のurine 尿を使ったユニークな実験で明らかにした。論文は『Scientific Reports』に掲載され、注目を集めている。

実験の対象となったのは「アンモニア菌」と呼ばれるキノコで、土壌中のアンモニアに反応して発生する性質を持つ。研究チームは春に森林にurea 尿素を散布し、秋にキノコが大量発生する条件を人為的に作り出した。目に見えるキノコは「子実体」と呼ばれる一時的な構造にすぎず、地下には菌糸が張り巡らされた広大なmycelium マイセリウムと呼ばれるネットワークが存在する。このhidden 見えざる本体こそが、情報伝達の主役とされている。

研究チームは37本のキノコに電極を取り付け、electrical 電気的な信号の変化を30分ごとに測定した。水か尿を交互に与え、キノコ間のsignalを 信号を観察する実験だ。すると、特定のキノコに水を与えると、37本すべての間で情報伝達がactivated 活性化した。一方、尿を与えた場合は信号にchange 変化がほとんど見られず、逆にすべてのキノコに水を一斉に与えると、情報の流れが大幅にdecreased 減少した。

この結果から、研究チームは「水の存在」が一種の警戒信号として機能し、ネットワーク全体でresponseを 対応を共有している可能性を示唆する。逆に、全員に行き渡ったと判断されると、コミュニケーションの必要性が下がり、信号が弱まるという。また、遺伝的に近いキノコ同士ほど情報伝達が活発で、距離やgenetic 遺伝的な遠さも信号量に影響することがわかった。

深澤准教授は、菌類の持つintelligence 知性や記憶、意思決定の可能性に長年注目してきた。今回の発見は、将来的にbiological circuit 生物回路や都市設計、創薬、発酵食品の効率化など、さまざまな分野への応用が期待される。森の下で交わされる“電気のささやき”は、やがて人間社会のインフラになるかもしれない。