アルテミスII宇宙船に設計上の重大な欠陥
アルテミスIIミッションに使用されたオリオン宇宙船の耐熱シールドに、design 上のflaw が存在していたことが判明した。このミッションでは宇宙飛行士たちが10日間にわたり月を周回し、無事に地球へ帰還したが、その直後からNASAはシールドの状態についてinvestigation を開始した。耐熱シールドは、大気圏再突入時に発生するtemperature ——最大で摂氏2700度に達する——からcrew を守る上で極めて重要な役割を担っている。
実はこの問題は、2022年の無人飛行ミッション「アルテミスI」の際にすでに発覚していた。当時、アブコートと呼ばれるheat-resistant material の一部が、制御された溶融ではなく、fracture ・peel off を起こし、筋状の破片が飛び散る異常が観測された。原因は材料内部に閉じ込められたガスによるpressure 上昇であり、これによりシールドの100か所以上にcrack が生じていた。
問題の特定が遅れたため、アルテミスII号の宇宙船はすでに完全にassembled 。このためNASAはreplacement を断念し、代わりに再突入軌道をより急角度かつ直線的にadjust することで、exposure time を短縮する対策を講じた。ミッション司令官のリード・ワイズマンは、「planned 軌道に従えば、シールドは十分にsafe だ」とcomment した。
しかし、この判断はentire 専門家から支持されたわけではない。元NASA宇宙飛行士で耐熱シールドのexpert であるチャーリー・カマルダ氏は、1月にNASA長官宛てに公開書簡を送り、warning を発した。「history が示すように、組織が理解していない問題を『理解している』と錯覚したとき、accident は起きる」と強調し、今回の対応がpast disaster と同様のpattern に陥っていると指摘した。
幸いにも、ミッションは成功し、宇宙船は目標地点から1.6km未満の地点にland した。回収を担当したアメリカ海軍のジョン・P・マーサ号は、1975年のアポロ・ソユーズ計画以来のrecovery 任務を果たした。潜水士が水面下で耐熱シールドをrecord した映像は、今後のanalysis に不可欠だ。NASAは、アルテミスIII以降のミッションで、よりbreathable 素材を用いて再設計し、根本的なsolution を約束している。
設計上のflaw 欠陥が事前に分かっていたのに打ち上げるなんて、正直riskを リスクを取りすぎじゃないか？
交換できないならadjust 調整するしかない。現実的な対応だと思う。ただ、pressure 圧力上昇のメカニズムを解明したのは大事なstep 一歩だ。
カマルダ氏のwarning 警告は重い。チャレンジャーもコロンビアも、『わかっていた』けど動かなかった。history 歴史は繰り返すのか…
アブコートのmaterial 素材に閉じ込められたガスって、製造プロセスでどうにかならんのかね。根本原因のsolution 解決が最優先。
無事にland 着陸したのが事実。今はanalysis 分析結果待ちで、感情論じゃなくていい。
再突入軌道をadjust 調整って、具体的に何秒短縮したんだろう。そのdata データが公開されるべきだ。