ＤｅＮＡ、４連勝で５割目前！　相川監督が「１番・牧秀悟」を解除した理由

ＤｅＮＡが２１日、横浜スタジアムでの阪神戦を１６―９で制し、victory 勝利を挙げて４連勝。両軍合わせて２８安打の激しい乱打戦を制したことで、チームは９勝１０敗と借金１とし、update 更新された成績でようやく５割復帰が目前に迫った。新監督の相川亮二氏は、開幕から「１番・牧秀悟」を重視してきたが、この試合では初めて打順を２番に下げ、結果的に攻撃の動きに大きな変化が生まれた。

牧秀悟はこの日、「２番・二塁」で先発し、performance 成績は６打数３安打、３打点と好調。３回の第２打席で今季２号となる二塁打を含む２ランを放つと、チームに勢いをもたらした。さらに７回には痛烈な内野安打で１０点目を記録し、８回には一死一塁から左中間を破る二塁打を放って追加点のチャンスを広げた。打線の連携がようやく機能し始めた様子がうかがえる。

開幕当初、牧は「最強打者」として１番に据えられていたが、下位打線の不振により、得点圏に走者がいる場面での打席回数が限られていた。相川監督は「plan プランができない」として、筒香嘉智の出場停止という状況変化を背景に打順変更を決断。具体的には「佐野、宮崎、筒香という上位打線の構想が崩れた。強打者がベンチに残ってしまう。後半に攻めあがる展開が作れない」と説明し、decision 判断の根拠を明確にした。

牧自身も「後ろには打ってくれる先輩がいるので、つなげればいい」と新打順への適応を前向きに捉え、「contribution 貢献」の形は変わらないと語った。また「先頭に立つ意識を持ちたい」と、今後もチームのリーダーとしての役割を自覚していることを強調。試合後にはチームメートから誕生日祝いの歌も贈られ、和やかな雰囲気の中、新たなモチベーションを示した。

ＤｅＮＡは開幕から投打の連動に苦しんできたが、この連勝で雰囲気は一変。３位の巨人とは１・５ゲーム差まで迫っており、上昇気流に乗っている。相川監督は「team strength チーム力を上げていかなければいけない」と冷静に語りつつ、「continuation 継続していきたい」とさらなる上位進出への意欲を示した。打線の再編が功を奏し始めた今、次のステップが注目される。