「甘味」と「塩味」を感じる順番に個人差　味覚は脳内処理と共感性が影響か

甘味と塩味のどちらを先に感じるかには、個人差があることが新しい研究で明らかになった。国立障害者リハビリテーションセンターの研究チームは、new 新たに開発した味覚刺激装置を用いて、舌先に順に呈示される砂糖水と食塩水のtaste 味の認識順序を調べた。実験では、刺激が「甘味→塩味」または「塩味→甘味」の順で与えられ、参加者が感じた順をボタンで答える方式を採用。多くの参加者は順序を正確に認識できたが、二つの味が混ざった溶液を呈示した際には、応答に大きなindividual difference 個人差が見られた。

本来、塩味はイオンチャネル共役型受容体によって素早く感知され、甘味は代謝型受容体を通じて応答が遅いとされている。つまり、混合液では科学的にはsaltiness 塩味が先に感じられるべきだが、実際には多くの人が「甘味が先」と答えた。このfinding 知見は、末梢の受容体だけでなく、脳内でtiming 時間的な調整が働いている可能性を示している。特に、共感性の高い人は混合味を「甘味が先」と感じやすく、共感性の低い人は「塩味が先」と感じやすいという関連も判明した。

研究チームは、この現象を「calibration 較正」という概念で説明している。視覚や聴覚でも、異なる感覚の到達時間差を脳が調整する機能があるが、味覚でも同様のmechanism 仕組みが働いていると考えられる。共感性の高い人ほど、甘味の持続感や後味の強さを重視する傾向があり、その結果として「甘味が先」と判断するのかもしれない。これは、brain 脳の島皮質という領域が味覚とempathy 共感性の両方にかかわっていることと一致する。

今回の研究は、「混ざった味が苦手」という食行動との直接的な結びつきまでは示していないが、味の感じ方とdevelopment 発達特性との関連に光を当てた。自閉傾向の強い人ほど特定の味の組み合わせを避けがちになる背景に、こうした知覚の仕組みの違いがあるかもしれない。研究者らは、今後この成果をもとに、range 幅広い人々が安心して食事を楽しめる「食のノーマライゼーション」に貢献したいとしている。

味覚は単なる感覚ではなく、behavior 行動や心理とも深くつながっている。たとえば「甘辛」の料理を好むか苦手かは、個人のmental 精神的な処理のクセによる面もあるのかもしれない。科学が進むことで、食の困りごとに対してよりpractical 実践的な支援が広がることが期待される。