ソフトロボット研究から超音波診断装置の開発へ
幼少期からモノづくりに魅了されていた竹島啓純さんは、東京工業大学でresearch に没頭し、やがてソフトロボットの世界へと足を踏み入れた。当時まだ新領域だったこの分野で、彼はチューブ状の風船を編み込むことで伸縮するロボットの開発に取り組んだ。風船ならではの柔軟性は、障害物があっても回避しながら進めるというadvantage を持ち、医療現場への応用が見込まれた。
特に印象的だったのは、人力飛行機のコンテストでの失敗経験だ。複雑な構造が故障のriskを 高めたことから、「シンプルで失敗しない」設計の重要性を痛感。この経験が、その後のソフトロボット研究における基本姿勢を形作った。構造が単純であればあるほど、制御が安定し、予期せぬchange にも対応できる。
その後、ロボット義足のプロジェクトに参加したことで、技術と人間の関わり方に深く関心を持つようになった。義足は人の動きに寄り添って初めて役立つ。この経験を通じて、機械主体ではなく「人に寄り添う」design の価値を学んだ。また、病気の早期発見がいかに重要かという現実にも直面し、医療に貢献したいという思いが強くなった。
現在は富士フイルムで超音波診断装置のdevelopment に携わる。痛みや被曝のないこの装置は、病変の早期発見に大きく貢献している。彼のチームは、画像の鮮明度を高める基本性能の向上に加え、カテーテル治療中の器具位置を確認するといった新しい用途の開拓も進めている。ソフトロボットで培った柔らかい素材の知見が、思いがけず医療機器のinnovation に活きている。
竹島さんは、「ロボット」と「医療」という二つの分野の知識を持つことが自分の強みだと語る。どちらか一方だけでは成しえない専門性を築き、社会の大きなchallenge に応える技術を開発している。医師不足というグローバルな問題に対して、より早く正確に診断できる装置が解決の鍵になると信じ、日々の研究に献身している。
ソフトロボットって本当に未来を感じる。風船で動くロボットが医療に役立つなんて、発想の転換がすごい。innovation 革新ってこういうことだよな。
超音波装置の研究って、実際の現場の声がすごく大事。feedback フィードバックをどう取り入れるかで製品の使いやすさが決まる。医師へのヒアリング、重要だよね。
失敗から学ぶって、理想論じゃなくて本当に大事だと思った。尾翼の設計で失敗した経験が、今の研究の土台になってるなんて…riskを リスクを恐れるより、どう学ぶかだね。
カテーテル治療に超音波を使うって、リアルタイムで位置把握できるなら安全性がグンと上がる。でも、cost 価格や導入のハードルは大丈夫なんだろうか。
「人に寄り添う設計」って言葉、機械開発の本質を突いてる。テクノロジーがいくら進んでも、最終的に使うのが人間なのは変わらないんだよな。design 設計の哲学、見習いたい。
医師不足の解決に技術が貢献するって、まさに今必要な方向性。でも、装置が優秀すぎると逆に医師の診断力が低下するriskを リスクを感じない？それが一番の課題かも。