温泉から自己複製する新たな環状RNAを発見

70～80℃という極限の高温環境にある温泉から、new 新たなタイプの環状RNAが発見されました。このRNAは自らを複製できる能力を持ち、従来知られていた直鎖型とは異なる構造を持つため、research 研究チームは大きな驚きを隠せません。過去にはこのような高温環境では直鎖型のRNAウイルスしか確認されていませんでしたが、今回初めて環状の自己複製RNAが見つかったことで、生命の成り立ちにかかわるupdate 更新された理解が求められています。

生物の多くはDNAを遺伝情報の媒体としていますが、一部の因子はRNAをその代わりに使っており、ウイルスやウイロイドがその代表例です。こうしたRNAは、生命の起源や進化を解明する上での手がかりになると同時に、condition 極限環境下での生存戦略にも関係していると考えられています。しかし、具体的にどのような種類の自己複製RNAがどこに存在するのか、その全体像はまだ十分に分かっていませんでした。

筑波大学や海洋研究開発機構などの共同研究チームは、これまでにも高温温泉環境から新奇な直鎖型RNAウイルスを発見しています。今回の調査では、同様の環境に存在する別のタイプの自己複製RNAを探索。そして、微生物群集の中に環状構造を持つreplication 複製体を発見しました。この環状RNAは塩基配列が既知のものとは大きく異なりますが、analysis 解析の結果、特定の高次構造に共通点があることから、新しい系統に属することが示されています。

さらに、公開されているRNAデータベースを用いたsignal 示唆的な解析により、これまで想定されていたよりも環状RNAの多様性が広がっていることが明らかになりました。研究代表者の浦山助教は、「この発見は、RNAだけで完結する複製システムの進化や分布の理解を大きく前進させるものです」とコメント。極限環境に潜む未知の生命関連分子の探査は、将来的にdiscovery 発見の連鎖を生む可能性を秘めています。

今回の成果は、scientific 科学的な知見としてNature Communicationsに掲載され、RNA世界仮説や地球外生命探査への示唆も与えています。高温の温泉という一見過酷な環境でも、多様な自己複製システムが存在するという事実は、生命がどこまで広がりうるのかという問いに新たな光を当てています。今後の追跡研究が待たれます。