【医師が教える】“認知症”の予防に効果的な「趣味」・ベスト１：ダンスが脳の若さを保つ

将来的に5人に1人が発症するとされる「risk リスク」の高い認知症。遺伝や運の問題と考える人も多いが、実は20代から日々の習慣が大きな影響を与えることが明らかになってきた。オックスフォード大学で研究経験を持つ脳と糖の専門家・下村健寿氏の著書『糖毒脳』は、認知機能の低下を招く要因と、それを防ぐための具体的な生活習慣を解説している。

認知症予防に効果的な趣味として、下村氏が特に注目するのは「dance ダンスを習う」ことだ。単なる運動ではなく、脳の複数の領域を同時に使う点が評価されている。中でも、「tango タンゴ」が特に高い効果を持つという。2025年に発表された1000人超を対象とした研究では、楽器演奏や絵画、頭を使うゲームと比較しても、タンゴのダンサーが最も脳の若さを保っていたことが確認された。

その理由は、タンゴが単に身体を動かすだけでなく、パートナーとの協調、動きの記憶、次のステップの計画など、複数の高度な脳機能を同時に要求するためだ。下村氏は、「simultaneously 同時に複数のことを処理する」ことが、脳の神経回路を活性化させると指摘する。この活動は、アルツハイマー病の予防にもつながる可能性がある。

特別な訓練ではなく、楽しみながらできる点が大きなメリットだ。日常に「enjoyment 楽しみ」を取り入れつつ、自然と脳と身体を鍛えられる。下村氏は、「認知症の予防には、lifestyle 生活全体の見直しが必要だが、趣味から始めることも有効な一歩だ」とコメントしている。楽しみながら脳の若さを保てる「update 更新」の手段として、ダンス、特にタンゴが注目されている。