NASAがボイジャー1号の科学装置をまた1つ停止 大規模な延命対策も進行中
NASA（アメリカ航空宇宙局）は2026年4月17日、深宇宙を航行する惑星探査機「ボイジャー1号」に搭載された科学装置の一つ「LECP（低エネルギー荷電粒子観測装置）」を停止したと発表しました。この措置は、電力不足に直面する探査機のミッションを可能な限り延長するためのもので、打ち上げから49年目を迎える2026年9月に向けて、effort が続けられています。
ボイジャー1号は現在、地球から約254億km離れた星間空間を飛行しており、通信に片道約23時間30分を要します。この距離では太陽電池は機能しないため、探査機はプルトニウム238の崩壊熱を利用して電力を得る「放射性同位体熱電気転換器」に依存しています。しかし、その発電量は毎年約4ワットずつ低下しており、power shortage は深刻な課題となっています。
こうした中、2026年2月27日の定期的な姿勢制御時に予期せぬ電力低下が発生。このままでは保護システムが作動し、全機器の自動停止につながるリスクがありました。そのため、operation team は事前に計画されていたLECPの停止を前倒しで実施。停止のタイミングはこのunexpected 事態によって決定されました。
注目されるのは、LECPのモーター（消費電力0.5ワット）を意図的にオンのまま残している点です。これは将来的な再稼働を見据えた措置で、NASAはさらに大がかりな省電力化計画「ビッグバン」の準備を進めています。この計画では、複数の装置をオフにし、より消費電力の低い代替システムに切り替えることで、electricity の再配分を図ります。
「ビッグバン」はまず電力に余裕があるボイジャー2号で2026年5月から6月にかけてテストされ、成功すれば7月以降にボイジャー1号でも実施される予定です。このupdate により、LECPの再稼働も現実味を帯びてきました。人類が宇宙に放った最も遠い探査機の旅は、まだまだ続きそうです。
星間空間という極限環境での観測データは、太陽圏の外側や銀河宇宙線の性質を理解する上で極めて貴重です。こうしたresearch 成果を守り抜くための綱渡りのような運用は、科学的challenge そのものと言えるでしょう。
49年も動いてるって、technology 技術の底力を感じるね。今の時代の機器が同じことできるか疑問だよ。
電力が毎年4ワットずつ減るって…power 電力の使い方ひとつでミッションの寿命が決まるんだな。
「ビッグバン」って名前、ミッションには似合わないくらい壮大だけど、strategy 戦略としてはすごく地道なんだよね。
23時間30分もラグがあるってことは、リアルタイム制御なんて絶対無理だよな。communication 通信の遅さがもどかしい。
モーターだけ残すって発想面白い。完全に切らずに、chance チャンスを残してるところがNASAらしい。
RTGって今も現役で使われてるの？新しい探査機でも同じ方式なのかちょっとcurious 気になる。
LECPが再稼働できる可能性があるって、hope 希望が持てる話だ。まだまだ見守りたい。