Amigos de uma vida se tornam inimigos: onda de assassinatos entre chimpanzés choca cientistas
No coração da floresta tropical de Uganda, um drama silencioso e brutal se desenrolou entre chimpanzés que um dia foram inseparáveis. Durante anos, o grupo chimpanzees de Ngogo vivia em relativa paz, com centenas de indivíduos se limpando mutuamente, compartilhando comida e descansando juntos. Mas algo mudou. Entre 2015 e 2024, essa comunidade coesa se fragmentou em duas facções rivais — e um dos lados lançou uma campanha coordenada de ataques mortais contra ex-amigos.
Os números são chocantes: 28 mortes confirmadas, incluindo 17 infants e 11 adult males . Os ataques eram brutais: mordidas, chutes, arrastos e pulos repetidos sobre as vítimas. E o mais perturbador? Os agressores e as vítimas haviam crescido juntos, cooperado por décadas e até defendido território como um só grupo.
“É difícil para mim entender o fato de que o amigo de ontem se tornou o inimigo de hoje”, disse John Mitani, primatologista sênior do estudo publicado na revista Science. Ele observa os chimpanzés de Ngogo desde 1995, quando o grupo atingiu um tamanho incomum — cerca de 200 membros, quase quatro vezes o tamanho médio. Esse crescimento excessivo pode ter sido o estopim. A competição por recursos alimentares e por oportunidades de acasalamento entre os machos se intensificou, minando a coesão social.
Fatores adicionais entraram em cena. Uma epidemia em 2014 matou sete indivíduos, e outra em 2017 dizimou 25 bebês, gerando um vácuo emocional e social. Na mesma época, houve uma mudança de poder entre os machos alfa. Jackson, um chimpanzé dominante, foi deposto, mas sobreviveu a um ataque em 2017 — o primeiro sinal de ruptura aberta. Em poucos anos, dois grupos distintos emergiram: o grupo Ocidental e o grupo Central.
A partir de 2018, o grupo Ocidental, inicialmente menor, passou à ofensiva. Em uma série de incursões coordenadas, atacaram membros do grupo Central com extrema violência. Mitani relata que adultos morriam por lesões internas, enquanto os bebês eram freqüentemente arrancados das mães e mortos com trauma contundente — às vezes apenas batendo-os no chão. O grupo Ocidental não apenas prevaleceu, mas expandiu seu territory e número de membros, sem sofrer baixas.
Embora os cientistas evitem chamar isso de 'guerra civil' — um termo carregado de significados humanos —, as semelhanças são difíceis de ignorar. Este é o primeiro caso claramente documentado de um grupo de wild chimpanzees se dividindo internamente com violência letal coordenada. Um caso similar foi observado na Tanzânia nos anos 1970, mas com interferência humana significativa. Aqui, em Ngogo, tudo aconteceu sem interferência externa — um raro exemplo de colapso social natural.
Os chimpanzés são nossos parentes evolutivos mais próximos. Ainda assim, os pesquisadores alertam: não devemos projetar motivações humanas sobre eles. “Somos semelhantes em alguns aspectos, devido à nossa história compartilhada, mas também fundamentalmente diferentes”, diz Mitani. O que aconteceu em Ngogo não é um reflexo direto do comportamento humano, mas um espelho sombrio das pressões sociais que emergem quando grupos crescem demais, competem intensamente e perdem figuras centrais de autoridade.
A forma como matam os bebês... isso me deixou com o estômago embrulhado. Não é só agressão, é uma limpeza sistemática do grupo rival. O chimpanzé que bate o bebê no chão? Isso não é impulso, é intenção.
Crescimento demográfico + escassez de recursos = instabilidade. Até os macacos sabem disso, parece. Quando o grupo ficou grande demais, a balança social quebrou. Isso é ecologia básica.
Eles cresceram juntos! Tinham laços reais. Um dia brincavam, no outro se matam. Isso é mais perturbador do que qualquer coisa que humanos fizeram com inimigos estranhos. Aqui a traição é pessoal.
O fato de o grupo Ocidental não ter tido baixas sugere uma vantagem estratégica clara. Será que eles planejaram os ataques? Havia reconhecimento prévio? Isso vai além de agressão comum.
Toda vez que a ciência mostra algo assim, alguém vem com a desculpa de que não podemos comparar com humanos. Claro que não devemos projetar, mas ignorar os padrões de comportamento comuns é burrice.
A morte dos bebês me lembra táticas de tomada de território em conflitos humanos. Elimina a próxima geração. Isso não é acidente — é estratégia de longo prazo.
E pensar que isso aconteceu sem intervenção humana... a natureza pode ser cruel sem precisar da nossa ajuda. Eles não são 'bons selvagens'. São seres sociais complexos — para o bem e para o mal.
Jackson sobrevivendo ao ataque em 2017 foi o ponto de virada. Ele era o líder simbólico. Quando tentaram matá-lo, a ruptura se tornou inevitável. Como um golpe político que falha, mas divide o país.