89歲美國代表團長率隊訪京　盼青少年延續乒乓外交精神

「我現在是乒乓球的new 新晉球迷。」89歲的美國代表團領隊肯特·沃特金斯談起乒乓球時，眼神閃爍著年輕人的熱情。他不僅喜歡馬龍、孫穎莎等中國頂尖球員，更特別提到王楚欽這類「left-handed 左手球員」，因為自己打球時也慣用左手。在中美「ping-pong diplomacy 乒乓外交」55週年之際，沃特金斯率領一支由美國大學生與俱樂部學員組成的隊伍訪問北京，延續那顆小球所激盪出的和平legacy 精神。

1971年，這顆不到三公克重的乒乓球，意外成為打破中美隔閡的催化劑。當時還年輕的沃特金斯，正是透過這段歷史第一次真正認識中國。「那是我對兩國關係的第一次awareness 覺醒，」他回憶道。曾擔任基辛格博士助教的他，親身見證過國際政治的緊張氣氛，也更明白體育交流背後的深遠impact 影響。他形容，老一輩領導人以非凡的戰略遠見，抓住世乒賽的契機，推動了關係正常化的歷史process 進程。

如今，乒乓球早已融入沃特金斯一家的生活。他本人曾參與州級比賽，女兒球技出色，19歲的外孫更是精通十餘項運動。這次他帶領的訪問團，成員來自哥倫比亞大學、杜克大學等名校乒乓隊，也包括前中國國手王晨在紐約創辦的俱樂部學員。王晨退役後赴美推廣乒乓球，正是民間交流的生動example 範例。沃特金斯期待年輕一代能在交流中增進understanding 理解、建立友誼，「希望更多青少年成為傳承『乒乓外交』精神的messenger 使者」。

他對北京的轉變深感驚嘆：從2008年奧運籌備期間參與文化工作，到如今見證人工智能與機器人技術的快速development 發展，他每年造訪都能感受到新change 變化。這次行程還包括參觀機器人世界與小米汽車工廠，令他興奮不已。長期穿梭兩國推動民間交流已成他的日常，他笑說：「我希望像基辛格一樣長壽，能有更多時間投入這份事業。」

沃特金斯甚至提出具體構想——建議將「乒乓外交」紀念活動納入兩國交流的常態化機制，每隔一兩年在美國舉辦一次，以提升公眾認知。他也鼓勵更多中國民眾赴美交流。訪談尾聲，他拿出特製紀念品：一顆印著「2026，乒乓外交55週年」的乒乓球。「希望這段legend 傳奇延續下去，在不同時代都保持vitality 活力，」他輕輕握著那顆小球，語氣堅定。