Compétitivité à deux vitesses : la Belgique entre innovation et dépendance

En 2024, alors que le global commerce mondial fléchissait de 3 %, la Belgique accusait un retard plus marqué : ses exports exportations ont chuté de 4 %. Un écart qui place le pays à la 19e position internationale, loin derrière ses voisins. La market part de marché belge s’élève à 1,8 %, contre 3 % pour la France, 3,3 % pour les Pays-Bas et 7 % pour l’Allemagne. Cette fragilité s’explique en partie par une dépendance à des secteurs sensibles à la global conjoncture mondiale, comme la chimie — qui pèse à elle seule 31 % des exports exportations belges. Une spécialisation qui, en période de ralentissement, devient un point faible.

Autre signe d’un déséquilibre structurel : la faible part des produits de high-tech haute technologie dans les ventes à l’étranger. Seulement 15 % des exportations belges en 2024 appartenaient à cette catégorie, contre 17 % en France et aux Pays-Bas, et 20 % en Allemagne. Parallèlement, la Belgique s’approvisionne de plus en plus en dehors de l’Union européenne, notamment en provenance de Chine, du reste de l’Asie et des États-Unis. Ces imports importations sont cruciales pour des secteurs comme l’automobile, les appareils électriques ou le textile, où les intrants étrangers jouent un rôle central dans la production locale.

Pourtant, un domaine résiste : l’innovation. Depuis 2015, la Belgique a accru sa part de research recherche et développement dans son économie, passant de 3,1 % à 3 % du PIB en 2024 — une progression inverse à celle de ses voisins, qui sont désormais à 2,2 % en moyenne. Barnabé Donnay souligne une « très bonne capacité d’innovation », mais fortement concentrée dans des secteurs comme la pharmaceutical industrie pharmaceutique. Pour lui, l’enjeu est désormais de généraliser ces gains de productivité à d’autres branches via un élargissement de la research recherche et développement.

Le rapport du SPF Économie ne manque pas d’alerter sur d’autres freins persistants. Les energy coûts énergétiques en Belgique restent élevés par rapport aux pays frontaliers, tandis que les emissions émissions de gaz à effet de serre liées à la production industrielle appellent à une accélération de la transition verte. Les wage coûts salariaux augmentent sans être compensés par des gains de productivité, et le déficit de compétences dans les filières STEM (sciences, technologie, ingénierie, mathématiques) freine la modernisation. Enfin, le employment taux d’emploi reste en deçà des objectifs nationaux.

Le ministre de l’Économie, David Clarinval, a insisté sur l’importance du rapport comme outil d’évaluation. « La compétitivité est une priorité collective », a-t-il déclaré. Derrière cette formule, un constat net : la Belgique tient bon dans certains secteurs clés, mais peine à transformer ses atouts en sustainable avantage structurel à l’échelle globale. Entre dépendance aux imports importations stratégiques, spécialisation risquée et besoins criants en innovation élargie, le chemin vers une économie plus résiliente reste étroit.