【医師が明かす】認知症になりやすい人の脳で静かに進む「恐ろしい異変」の正体

将来的に5人に1人がかかるとされるdementia 認知症。運やgenetics 遺伝の問題だと捉える人も多いが、actually 実際には、日常の習慣がそのrisk リスクを大きく左右していることが明らかになってきた。驚くべきことに、その影響は20代から始まっているという。この知見は、オックスフォード大学でresearch 研究に携わり、現在も臨床医として活躍する脳と糖の専門家・下村健寿氏の著書『sugar-toxic brain 糖毒脳』から紹介されている。

「最近、forgetfulness 物忘れがひどくなったな」と感じた経験はないだろうか。階段を上った途端、「何を取りに来たか」がわからなくなる。昨日の夕食のメニューも、思い出せない。こうしたsmall 小さな変化を「age 年齢のせい」と流してはいないだろうか。確かにaging 加齢による変化はあるが、その裏で脳の内部では、より深刻なabnormality 異変が静かに進行している可能性がある。下村氏は、その原因を「brain waste 脳のゴミ」と表現している。

この「ゴミ」の正体は、「アミロイドβ」という物質だ。もともとは脳の神経細胞を守る重要な役割を持つ「アミロイド前駆体タンパク質（APP）」の一部だが、処理されなかった場合、不要な廃棄物として脳内に残る。通常は、脳に備わる「cleaner 掃除機」のような細胞「ミクログリア」がこれを迅速に除去する。しかし、aging 加齢やlifestyle disease 生活習慣病によってこの機能が低下すると、アミロイドβが少しずつ蓄積していく。

蓄積されたアミロイドβはやがて巨大な塊となり、周囲の神経細胞を損傷し、情報伝達の重要な接点である「シナプス」の働きをimpair 妨げていく。その結果、記憶や判断力に影響が及び、cognitive function 認知機能が徐々に低下する。この一連のprocess プロセスが、物忘れの初期段階で始まっている恐ろしい現象だ。

つまり、認知症の兆候はsuddenly 突然現れるわけではない。日々のhabits 習慣が脳の「self-cleaning ability 自己清浄能力」に影響を与え、長期的に蓄積されていく。下村氏は、特にsugar 糖質の過剰摂取がこのプロセスをaccelerate 加速させる可能性を指摘している。脳を守るためには、early 早期からのcountermeasure 対策が不可欠だというメッセージが、本書を通じて強く伝わってくる。