Derde plek, maar geen vreugde: waarom België twijfelt aan Evenepoel
De mountains van de Ardennen spraken deze week opnieuw tot de verbeelding, maar het was vooral de battle op La Redoute die een nieuwe hoofdstuk in het wielrennen leek te beginnen. Tadej Pogacar, de champion die jarenlang ongenaakbaar leek, werd eindelijk echt uitgedaagd. Niet door een ervaren kopman, maar door Paul Seixas, een negentienjarige die met een koele courage het peloton in tweeën reet. Samen verbeterden ze het klimrecord, terwijl de rest, uitgeput, lichtjaren behind . Het was een beeld: Pogacar, diep ademend, met iemand in zijn wiel — iets wat men dacht nooit meer te zullen zien in dit soort races .
De buitenlandse pers vierde een nieuw tijdperk. In Frankrijk sprak L'Equipe van de 'Redoutables', een trio dat de rest overklaste. In Italië noemde La Gazzetta dello Sport Seixas' prestatie een confirmation : een tiener kon de perfecte atleet in het wielrennen push . En in Nederland zag men Pogacar voor het eerst kwetsbaar. 'Hij werd getest', schreef De Telegraaf, 'en dat was een ongewoon beeld voor de wereldkampioen.' Het throne van de Sloveen lijkt eindelijk warm te worden — vooral vanaf de jonge flank.
In België daarentegen klonk een andere tone . Niet vreugde, maar doubt . Remco Evenepoel, de nationale hoop, eindigde derde — een resultaat dat elders als een overwinning zou worden gevierd. Maar hier werd het result ontleed tot in de kleinste vezels. Wim Vos van Het Nieuwsblad vroeg openlijk of Evenepoel niet een stap backward had gezet. 'Ontluisterend', noemde hij het dat Evenepoel al moest lossen op La Redoute — en dan nog niet van Pogacar zelf, maar van diens knecht. 'Dit moest het jaar zijn waarin hij dichterbij kwam. Maar het tegendeel lijkt waar,' concludeerde Vos, met een sharp pen.
De vragen zijn nu harder dan ooit. Kan Evenepoel nog een serieuze kandidaat zijn voor de Tour de France? Marc Sergeant vindt het strange dat hij zo zwak klimt, terwijl hij nog kans maakte op een sprint voor het podium. Knack dringt aan op zelfkennis: 'Hij moet kiezen wie hij wil zijn.' Het pressure op Red Bull-BORA-hansgrohe is gestegen. Want als dit de evolution van Evenepoel is, dan vragen velen zich af: in welke richting beweegt hij dan precies?
Derde in Luik? Voor anderen een droom, voor Remco een disappointment teleurstelling. Zo is het nu eenmaal.
Seixas is geen toeval. Die jongen heeft class klasse — net als Pogacar op die leeftijd.
Marc Sergeant heeft gelijk: hoe kun je sterk sprinten maar zwak klimmen? Dat klopt niet in mijn hoofd.
La Redoute is geen gewone hill heuvel, hoor. Daar valt iedereen uit het wiel — behalve de besten.
Laat die man met rust. Derde in een monument is nog altijd top. Niet alles moet drama zijn.
Als Red Bull denkt dat hij Tourwinst kan pakken met dit form vorm, dan hebben ze een probleem.
Tour de France in mei? Die jongen moet rustig aan doen. Het is nog vroeg in het season seizoen.