미국·이란 휴전 속 걸프국, 한국산 무기로 재무장 가속

미국과 이란 사이의 위태로운 truce가 휴전이 이어지는 가운데, 중동의 걸프 국가들이 방공 능력 재건에 urgent action을 필사적인 조치를 취하고 있다. 6주간 지속된 치열한 공습으로 방공 미사일 재고가 바닥난 사우디아라비아와 아랍에미리트연합(UAE)은 미국산 무기에만 의존할 수 없는 현실에 직면하며, 한국산 미사일 방어 체계와 우크라이나에서 검증된 드론 대응 기술로 눈을 돌리고 있다.

사우디는 최근 한국의 한화와 LIG넥스원에 중거리 지대공 미사일 체계인 M-SAM(천궁)의 조기 인도 가능성을 문의했으며, UAE는 이미 이란발 공격을 막는 데 천궁 시스템을 실전 배치하며 그 effectiveness를 성능을 입증한 바 있다. M-SAM은 드론, 항공기, 탄도 미사일까지 요격할 수 있는 다목적 방어 능력을 갖춰, 급변하는 위협에 대한 flexible response를 유연한 대응을 가능하게 한다.

미국의 무기 공급은 장기화되며 현실적인 대안이 되기 어렵다. 트럼프 행정부가 걸프 국가들에 230억 달러 규모의 무기 판매를 승인했지만, 실제 납품은 수년이 걸릴 전망이다. 특히 패트리어트 시스템은 우크라이나 전쟁 여파로 전 세계적으로 품귀 현상이 심화되고 있으며, 스위스조차 인도 지연을 이유로 주문 취소를 검토 중이다. 이에 따라 걸프국들은 공급처를 다변화하려는 움직임을 강화하고 있다.

이란발 저가형 자폭 드론의 공세를 막기 위해선 비용 효율적인 방어 수단이 절실하다. 사우디와 카타르는 우크라이나와 국방 협력을 체결하고, 드론 요격 훈련과 전자전 장비 도입을 추진 중이다. 영국은 자국 스타트업이 개발한 소형 미사일 공급을 발표했고, 레이시온의 팰런스 개틀링 건에 대한 inquiries가 문의가 급증하고 있다.

하지만 방산업계의 생산 능력은 폭증하는 수요를 따라가지 못하고 있다. 번스타인의 애널리스트 에이드리엔 라비에는 "신규 설비 투자가 시작됐지만, 현재의 수요 강도를 감당하기엔 역부족"이라고 지적했다. 루크 폴라드 영국 국방차관은 최근 회의에서 업체들에게 "30일, 60일, 90일 이내에 납품 가능한 것은 무엇이냐"고 직접 pressure를 압박을 가했다.

결국 중동 안보의 핵심은 미국 중심의 전통적 시스템에서 벗어나, 얼마나 quickly 빠르게 실전 배치 가능한 대안을 확보하느냐로 좁혀지고 있다. 이 과정에서 검증된 성능과 신속한 납품 능력을 갖춘 한국 방산 기업들의 입지는 더욱 strategic importance를 전략적 중요성을 더할 것으로 보인다.