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발사된 지 60분 만에 우주를 향해 날아오른 위성 2호. 한국시간으로 오후 4시, 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스X의 팰컨9 로켓이 하늘을 가르며 이륙했다. 이 순간, 한국의 기술력이 우주로 뻗어나가는 새로운 이정표가 세워졌다. 국토 자원관리와 재난 대응을 목표로 개발된 이 위성은 단순한 관측 기기가 아니라, 국내 산업의 자립을 상징하는 존재다. 차세대 중형위성 2호는 무…
에콰도르의 무성한 열대우림 깊은 곳에서, 화려한 무늬를 가진 차치 나무개구리가 이번 주 네이처 표지의 주인공이 됐다. 이 작은 생물은 단순한 아름다움을 넘어, 파괴된 숲이 스스로를 치유할 수 있다는 희망의 상징이다. 독일 다름슈타트공대 연구팀은 이 개구리와 함께 16개 생물종을 분석해, 열대우림이 벌목 이후 자연 상태로 회복하는 데 걸리는 시간과 그 회복력의 한계를 밝혀냈다. 그 결과, 단…
컴퓨터와 과학이 그녀의 집 안방처럼 익숙했다. 어릴 적부터 아버지가 전자와 통신을 가르치는 대학 교수였기 때문이었다. 하지만 응우옌 디에우 응아는 그 지식의 세계 안에서도 한때 '어울리지 않는' 존재로 취급받았다. 학교에서는 남학생들로 가득한 공학 수업에서 유일한 여학생이었고, 사람들은 그녀가 내성적이고 기술만을 아는 사람이라며 쉽게 다가서지 못했다. 그녀는 말했다. "처음에는 사람들이 저…
열대우림의 파괴 이후 그저 황무지라 여겼던 땅이, 30년 만에 생물다양성의 90%를 되찾을 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 이번 주 표지를 장식한 것은 화려한 무늬의 차치 나무개구리 한 마리였다. 국제학술지 네이처는 이 개구리를 통해, 자연 스스로가 상처를 치유할 수 있다는 놀라운 가능성을 전하고 있다. 단순한 회복이 아니라, 거의 원시림 수준에 근접하는 재생이 가능하다는 실증 데이터가 등장한…
기억을 잃어가는 부모를 지키는 것은, 마치 미로 속을 헤매는 것과 같다. 기억이 조금씩 사라지는 치매 환자뿐 아니라, 그 곁을 지키는 보호자의 마음도 점점 어두운 통로에 갇힌다. 다샤 키퍼의 『기억의 미로를 걷는 사람들』은 치매 환자 가족의 심리적 고통을 과학적으로 조명한 책이다. 수년간 알츠하이머 환자와 보호자를 상담한 임상심리 전문가인 저자는, 우리가 흔히 ‘효도’나 ‘성격’의 문제로…
공부桌 위의 책보다 운동장의 땀방울이 아이의 뇌를 더 빛나게 할 수 있다는 놀라운 진실. 최근 뇌과학자 김지은 교수가 밝힌 바에 따르면, 자녀의 지능을 높이고 싶다면 국어, 영어, 수학보다 운동에 주목해야 한다. 유튜브 채널 ‘김지은의 뇌와 마음’에서 그녀는 유동 지능과 결정 지능의 차이를 설명하며, 운동이 특히 전자에 긍정적인 영향을 준다고 강조했다. 단순 암기가 아닌 새로운 문제를 해결…
어쩌면 우주의 가장 큰 비밀은 비밀 그 자체가 아니라, 우리가 그것의 일부조차 보지 못한다는 사실일지도 모른다. 앙투안 드 생텍쥐페리의 『어린왕자』에서 여우는 말한다. ‘정말 중요한 건 눈에 보이지 않는 거야.’ 이 말은 마치 현대 천문학의 핵심을 꿰뚫는 것 같다. 인간의 눈은 오직 가시광선이라는 극히 좁은 밴드의 빛만을 감지할 수 있다. 전자기파라는 무한에 가까운 스펙트럼 속에서, 우리는…
헤르페스 바이러스가 활성화할 때, 우리 몸 속 면역 시스템은 침입자를 정확히 감지하는 메커니즘을 작동시킨다. 국내 연구진이 헤르페스 제1형 바이러스의 DNA 안에 숨은 ‘poly(T)’라는 반복 서열이 이 반응의 열쇠임을 밝혀냈다. 이 서열은 티민(T) 분자가 길게 반복되는 구간으로, 우리 몸의 선천 면역 센서인 AIM2가 이를 인식해 감염된 세포를 제거하는 길을 연다. 연구는 울산과학기술…
지구를 짓누르는 이산화탄소를 이제는 연료로 바꾼다. 석유 없이도 휘발유를 만들 수 있는 길이 열렸다. 한국화학연구원 김정랑 박사 팀이 이끄는 연구진은 이산화탄소와 수소를 직접 반응시켜 액체 탄화수소를 만드는 기술을 실증 단계에서 성공적으로 시연했다. 하루 50㎏의 생산 능력을 가진 파일럿 플랜트가 이를 입증하며, 탄소 배출원을 에너지 자원으로 바꾸는 변환이 현실이 되고 있다. 기존 방식은…
예전엔 눈을 감고도 외우던 광고 문구가 있었다. 하지만 요즘 소비자들은 화장품 광고를 보고도 한 발 물러선다. 대신 성분표를 들여다보고, 임상 연구 자료를 챙겨본다. 피부 과학을 기반으로 한 증명 가능한 뷰티가 새로운 기준이 된 지금, 화장품 시장은 소비자의 눈높이에 맞춰 다시 설계되고 있다. 연예인 모델보다 데이터를, 화려한 스토리보다 과학적 근거를 요구하는 이들 사이에서 브랜드는 생존을…
누군가의 접시 위 감자튀김 한 조각을 몰래 집어 먹는 순간, 그 맛이 평소보다 두 배는 더 강렬하게 느껴진다. 친구끼리 벌어지는 흔한 갈등 뒤에는, 단순한 장난이나 탐욕을 넘은 심리적 메커니즘이 숨어 있을지도 모른다. 러시아 모스크바의 의학연구진이 발표한 최신 연구에 따르면, 타인의 음식을 훔치듯 먹는 행위는 실제로 맛 인식을 극적으로 높인다. 같은 감자튀김이라도, 그 기원이 '내 것이 아…
연구실의 조용한 책상 위, 모니터 속에서 알고리즘이 스스로 가설을 세우고 있다. 수십 년간 인간의 전유물이던 과학적 사고가 이제 기계의 영역으로 흘러가고 있다. 인공지능(AI)은 오랜 혁신의 겨울을 지나 연구 현장의 중심으로 진입하고 있으며, 단순한 도구를 넘어 동료로서의 위치를 차지하고 있다. 미국은 이를 '제네시스 미션'이라 부르며 대규모 프로젝트로 추진 중이고, EU와 중국도 뒤를 추…
2026년 2월 27일 오전 11시. 윌리엄 닐 맥캐슬랜드가 집에서 나선 뒤로 그의 종적은 묘연하다. 휴대전화와 안경을 그대로 두고 떠난 그는 퇴역 공군 소장 출신으로, 기밀을 다루는 우주 기반 레이저 프로젝트의 책임자였다. 이 실종은 단순한 개인 사건으로 보기 어려운 데에서 시작된다. 그의 이름은 최근 몇 년간 사라지거나 사망한 과학자 11명의 목록 속에 묻혀 있다. 실종 6명, 사망 5…
어둠 속을 가르는 그림자 하나가 지구를 스쳐갔다. 지난해 9월, 전체를 덮는 지구의 그림자가 달을 삼키는 개기월식이 하늘을 물들였다면, 이번엔 그보다 훨씬 더 작고 어두운 존재였다. 길이가 광주-부산 만큼이나 되는 소행성 ‘허마이오니(Hermione)’가, 이름 없는 어두운 별 앞을 지나며 찰나의 어둠을 선사한 것이다. 이 현상은 ‘성식(星蝕)’, 즉 별이 소행성에 의해 가려지는 순간이다.…
우리 몸속에서 암은 특정 장기에 더 쉽게 찾아든다. 위암과 대장암은 음식 습관과 수명 연장으로 늘어났고, 유방암과 전립선암도 흔해졌다. 그러나 그 사이에 끼어 있는 소장은 통계에도 등장하지 않을 만큼 드물게 암에 걸린다. 평생 위험성이 대장암의 24분의 1에 불과하다는 연구 결과가 이를 뒷받침한다. 길이는 대장보다 서너 배인데도 말이다. 이렇게 불균형한 분포는 과연 우연일까, 아니면 우리…
우리 뇌 속에는 신경 신호를 처리하는 뉴런 외에도 수많은 지원 세포들이 존재한다. 그중 성상교세포는 뉴런의 활동을 감싸 안으며 에너지를 공급하고 노폐물을 제거하는 일종의 ‘청소부이자 보호자’ 역할을 한다. 그런데 뇌가 병에 걸리면 이 충성스러운 세포들이 오히려 ‘흑화’되어 뉴런을 공격하는 세력으로 돌변한다. 알츠하이머병의 어두운 이면에는 바로 이 변화가 숨어 있다. 그렇다면, 이 세포들을…
게스트로 출연한 개그맨 오정태는 최근 유튜브 채널 '문천식의 매겨드립니다'에서 딸의 과학고 입학 소식을 전하며 뿌듯한 듯한 표정을 감추지 못했다. 이날 문천식은 축하 인사를 건네며 “제수씨도 알뜰하고, 아이들도 잘 키워서 딸은 과학고에 입학했다”고 말했고, 오정태는 “뿌듯함도 있지만 착잡한 감정도 있다”고 털어놨다. 과학고라는 입학의 영광보다는, 아이의 앞날에 대한 부담이 더 크게 다가오는…
전북의 미래는 더 이상 감성만으로 설명할 수 없다. 과학과 문화, 전통과 첨단이 맞물려 움직이는 경제 생태계가 여기 자리 잡고 있다. 유럽연합의 혁신 전략 호라이즌 2020이 ‘미래를 향한 지평’을 내건 것처럼, 전북도 이제 과학을 기반으로 경제성장과 사회 문제 해결을 동시에 추구해야 한다. 농생명 자원과 전통 식문화, 국가식품클러스터라는 삼각 기반 위에서, 이 지역은 단순한 생산지를 넘어…
세상에 퍼져 있는 바이러스를 막는 우리 몸의 면역 시스템은 마치 정교한 경보 장치처럼 작동한다. 그런데 이 경보를 울리는 '스위치'가 바이러스 유전물질 안에 숨겨진 바코드 같은 패턴이란 사실이 처음 밝혀졌다. 울산과학기술원(UNIST) 이상준 교수팀은 헤르페스 바이러스의 반복 서열인 poly(T)가 우리 몸의 면역 센서 AIM2를 깨우는 핵심 역할을 한다고 발표했다. 이 발견은 단순한 관찰…
뇌는 오랫동안 면역 체계의 특별한 보호를 받는 '성역'으로 여겨졌다. 그러나 뇌혈관장벽이 무너지면, 혈액 속 단백질이 소중한 뇌조직을 공격할 수 있다는 증거가 처음으로 확인됐다. 경북대학교 김상룡 교수팀은 소뇌실조증 환자와 동물 모델에서 단백질이 뇌로 유입돼 염증을 유도하며 신경세포를 파괴한다는 사실을 밝혀냈다. 이는 단순한 유전병이 아니라, 누출된 외부 물질이 질병을 악화시킬 수 있음을…
서울의 한 회의장에서 과학기술의 미래를 향한 조용한 폭풍이 시작됐다. 정부는 27일 국가과학기술자문회의 심의회의를 열고, 과학기술을 단순한 도구가 아닌 국가 임무로 격상시키는 첫 걸음을 뗐다. 이재명 정부 출범 후 처음 열린 이번 회의는 생방송으로 중계되며, 투명성을 강조하는 메시지를 동시에 전달했다. 5개 안건이 상정된 이날 회의에서 2건이 의결되고 3건은 보고 형식으로 접수됐다. 핵심은…
검은 돌, 석탄은 산업혁명 이후 인류의 에너지 기반을 지탱해왔다. 하지만 그 대가는 막대한 탄소 배출이었다. 이제 중국의 연구진이 그 배출을 원천 차단하는 새로운 기술을 내놨다. 선전대 연구팀은 국제학술지 ‘에너지 리뷰’에 ‘탄소 무배출 석탄 연료전지(ZC-DCFC)’ 기술을 발표하며, 석탄을 태우지 않고도 전기를 생산할 수 있다고 밝혔다. 기존의 석탄화력은 연소로 물을 끓여 수증기로 터빈…
미래의 기술은 양자 세계에서 시작되고 있다. 쏘닉스가 과학기술정보통신부의 국책 과제인 '양자공정선도기술개발(R&D)'에 공동연구개발기관으로 선정되며, 이 흐름의 중심에 섰다. 이 프로젝트는 단순한 실험이 아니라, 고성능 양자 광집적회로(QPIC) 설계와 함께 생태계 구축이라는 장기적 비전을 품고 있다. 주관기관인 한국과학기술원(KAIST)을 필두로 쿼드와 한국나노기술원이 함께 힘을 모으며,…
우리 몸 속 면역 시스템은 마치 침입자를 감지하는 감지기처럼 작동한다. 그런데 이 감지기를 깨우는 '스위치'가 발견됐다. 바로 헤르페스 바이러스 DNA 안에 숨겨진 반복 서열, 'poly(T)'다. 이 서열은 티민(T)이라는 염기가 길게 반복되는 구간인데, 국내 연구진이 이 작은 조각이 우리 몸의 방어 체계를 어떻게 작동시키는지 처음으로 규명했다. 마치 바이러스가 실수로 남긴 발자국처럼,…
인간의 몸은 수많은 세포로 이루어져 있지만, 우리는 그 세포 하나하나가 어떻게 기능하고 서로 소통하는지 아직 대부분 모른다. 이 미지의 지도를 그리려는 움직임이 바로 세포지도(Cell Atlas) 프로젝트다. 2016년 시작된 인간세포지도(HCA) 프로젝트는 전 세계 3900명 이상의 과학자가 참여하는 거대한 협업이며, 목표는 인체의 모든 조직과 장기를 구성하는 세포들을 정밀하게 분류하고,…
베이징 북쪽, 미래과학성로봇산업단지의 연구실 안. 수십 개의 로봇 손이 마치 살아 있는 것처럼 손가락을 하나씩 꺾으며 회전하고 있었다. 그 움직임은 정교했고, 인간의 손가락 관절과 거의 흡사했다. 옆에서는 엔지니어 한 명이 손에 덧씌운 인공 피부가 견딜 수 있는 온도, 압력, 스트레스를 하나씩 테스트하고 있었다. 이곳은 중국의 로봇 손 기술이 어디까지 왔는지를 보여주는 전장이었다. 이 로봇…
지구로 돌아온 아르테미스 2호 오리온 캡슐의 표면은 극한의 열이 스쳐간 증거로 새까맣게 그을렸지만, 그 속에선 기적이 일어났다. 미 해군 잠수부들이 촬영한 유인 우주 캡슐의 수중 사진은 대기권 재진입 과정에서 발생하는 시속 4만km에 가까운 속도와 2760도의 고열에도 불구하고, 승무원을 보호하는 열 차폐막이 견고하게 버텨냈다는 사실을 말해준다. 과학 매체 라이브사이언스는 이 장면을 '인간…
삼성전자가 분기 기준 역대 최대 실적을 달성하며 메모리 반도체 시장의 상승세를 입증했다. 2026년 1분기 매출 133조원, 영업이익 57조2000억원이라는 수치는 단순한 숫자를 넘어 기록 자체가 사건인 시대의 증거다. 업계는 메모리 슈퍼사이클 덕분이라 분석한다. 분석에 따르면 D램과 낸드의 평균판매가격(ASP) 상승률이 모두 90%에 육박했으며, 이는 데이터센터 중심의 전방 수요 확대와…
거대한 문어가 백악기 바다의 최상위 포식자였다는 사실은 상상력을 자극한다. 오늘날 부드러운 몸을 가진 두족류는 화석으로 남기 힘들어 그 진화사를 추적하기 어렵다. 그러나 일본과 캐나다에서 발견된 약 1억 년 전의 화석 27점은 과거 바다의 지배자가 누구였는지를 새롭게 조명한다. 연구진은 이 화석들이 두 종으로 나뉘며, 그중 하나는 무려 19미터에 달하는 길이였다고 분석했다. 연구원 이케가미…
입술 주변에 생기는 헤르페스 염증은 단순한 바이러스 흔적이 아니라, 우리 몸이 감염된 세포를 제거하려는 치열한 면역 반응의 결과다. UNIST 이상준 교수팀은 인체가 헤르페스 바이러스를 어떻게 감지하는지 그 기전을 밝혀냈다. 핵심은 바이러스 DNA 속 'poly(T)'라 불리는 반복 서열로, 이 서열이 면역 센서 AIM2를 활성화시켜 방어 작용을 촉발한다는 것이다. 이는 단순한 감염이 아니…