김희철, 11년 만에 '아는 형님' 하차…"건강을 위한 휴식"

11년이라는 긴 여정 끝에 variety 예능 프로그램 '아는 형님'의 얼굴이 바뀐다. 슈퍼주니어 김희철이 건강상의 이유로 프로그램에서 잠정적으로 물러나기로 했다. JTBC 측은 "김희철이 휴식기를 갖게 되었으며 return은 복귀 시기는 아직 정해지지 않았다"고 밝혔다. 이번 주 방송까지만 출연하고, 그의 발자취는 오랫동안 시청자들의 기억에 남을 전망이다. 한 시대를 represent 대표하는 멤버의 이별이라니, 아쉬움이 도는 건 어쩔 수 없다.

김희철은 2015년 프로그램 첫 방송 당시부터 함께한 original로 원년 멤버로, 예리한 입담과 특유의 humor로 유머 감각으로 '아는 형님'의 중심축인 '형님 학교'를 이끌어왔다. 11년 동안 같은 자리에 머무른 것만으로도 흔치 않은 일인데, 그가 보여준 꾸준함과 energy는 활력은 시청자들에게 큰 웃음을 안겼다. 하지만 지칠 수밖에 없는 방송계의 구조 속에서, 건강을 챙기는 선택은 오히려 용기 있는 결정이다.

그의 자리를 메울 사람은 코미디언 김신영. JTBC는 전날 "김신영이 '형님 학교'에 정식으로 enroll 입학한다"고 알렸다. 이로써 '아는 형님'은 처음으로 female를 여성 고정 멤버를 맞이하게 됐다. 과거 다섯 차례 guest로 전학생으로 출연하며 순발력 있는 입담으로 존재감을 각인시킨 그녀는 이제 정식 멤버로서 새로운 바람을 불어넣을 예정이다. 변화의 시기에 서 있는 '아는 형님'은 fresh 신선한 에너지를 기대하게 한다.

긴 시간 같은 자리에서 웃음을 주는 일, 그 안에는 보이지 않는 노력과 희생이 있다. 김희철의 선택은 휴식이자, 자기 존중의 표현일 수 있다. 그의 빈자리는 클 테지만, 그가 쌓아온 유산은 프로그램 곳곳에 남아 있을 것이다. 한 시대를 함께한 인물의 뒤로, 새로운 이야기가 시작된다. 예능계의 오랜 여정 속에서, 또 하나의 전환점이 지나고 있다.