용량 줄이고 가격은 그대로… 슈링크플레이션, 소비자 기만인가 기업 생존 전략인가

서울의 한 대형마트에서 가족과 장을 보던 김모 씨는 1L짜리 우유 팩을 집어 들었다가 멈칫했다. 같은 브랜드인데도 팩 모양은 비슷한데 용량이 900mL로 줄어 있었다. 가격은 그대로였다. price가 가격이 그대로인데 content가 내용량이 줄었다면, 소비자로서 느끼는 value는 가치는 분명 떨어진다. 산업통상자원부 국가기술표준원의 최근 조사에 따르면 시중 정량 표시 상품 4개 중 1개는 표시된 amount보다 용량보다 실제 내용물이 적게 들어 있었다.

조사 대상 1002개 제품 중 251개, 즉 25%가 표시량보다 적은 양을 담고 있었다. 예를 들어 360mL 소주 한 병을 산 소비자는 10.8mL나 덜 받은 셈이다. 법적으로는 허용 오차 내에서 움직이기 때문에 문제가 되지 않지만, 이는 사실상 price increase를 가격 인상을 회피하는 숨은 전략, 일명 '슈링크플레이션'이다. 기업은 원가를 줄이면서도 market reaction을 시장 반응을 최소화하려는 계산이 깔려 있다.

문제는 법적 허용 범위를 악용하는 행태다. 예컨대 200mL 우유의 허용 오차는 9mL로, 이보다 적게 들었어도 처벌되지 않는다. 이번 조사에서 법을 위반한 사례는 2.8%에 불과했지만, 나머지 22.2%는 허용치의 한계를 노리는 전략적 운영이다. 이는 consumer trust를 소비자 신뢰를 훼손하는 행위로, 장기적으로는 브랜드 이미지에 평판 위험을 안길 수 있다.

전문가들은 제도 개선이 필요하다고 지적한다. 현재는 개별 제품만 기준을 충족하면 되지만, 같은 제품군의 average content가 평균 내용량이 표시량 이상이 되도록 규정을 바꿔야 한다고 주장한다. 또한 연간 조사 품목이 1000개에 불과한 현실은 턱없이 부족하다. 독일은 6만 개, 일본은 16만 개를 조사하는 것에 비하면 감시망이 허술하다. enforcement가 단속이 느슨하면, 부정행위 유인은 커진다.

정부는 조사 전담 기관을 두고 정기적인 점검을 강화하겠다는 계획을 밝혔다. 글로벌 유가 상승으로 물가 불안이 커지는 상황에서, 슈링크플레이션은 더 기승을 부릴 가능성이 있다. 소비자가 쉽게 비교할 수 있도록 포장 표시를 개선하고, 용량 변경 시 transparency를 투명성을 확보해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 정직한 기업만 손해 보는 구조는 시장의 근본을 흔든다.