트럼프의 해상봉쇄, 시진핑을 움직일까…중국, 이란 설득에 나설지 주목

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 호르무즈 해협 봉쇄에 대응해 해상 봉쇄 카드를 꺼내 들면서, 이 조치가 단순한 군사적 반격을 넘어 strategic pressure를 전략적 압박을 중국에 가하기 위한 것이라는 해석이 힘을 얻고 있다. 지난 주말 종전 협상에서 접점을 찾지 못한 미국은 48시간이 넘도록 해상 통로를 차단하며 강경 대응에 나섰고, 이로 인해 가장 큰 economic risk를 경제적 위험을 감수하는 국가는 다름 아닌 중국으로 지목된다.

실제로 중국은 지난해 이란 원유 수출의 80% 이상을 수입하며, 미국 제재를 받는 국가로부터 시가보다 20~50% 저렴한 energy price를 에너지 가격을 통해 국내 석유화학 산업과 물가 안정에 활용해 왔다. 하지만 베네수엘라 원유가 미국 통제 아래 들어간 데 이어 이번 이란 봉쇄까지 장기화할 경우, 중국 정부의 수입 전략은 커다란 policy challenge를 정책적 과제를 맞닥뜨릴 수밖에 없다.

외신 분석에 따르면 트럼프 대통령은 이번 조치를 통해 중국이 이란을 협상 테이블로 이끌도록 indirect pressure를 간접적 압박을 가하려는 의도를 드러냈다. 블룸버그 이코노믹스의 제니퍼 웰치는 "트럼프가 중국의 원유 수입 경로를 타격함으로써 베이징에 diplomatic leverage를 외교적 지렛대를 제공하고자 할 가능성이 있다"고 분석했다. 또 중국이 이란에 암묵적으로 군사 지원을 하고 있다는 시그널을 차단하려는 security concern도 안보적 우려도 배경에 깔려 있다.

트럼프 대통령은 최근 스카이뉴스 인터뷰와 SNS를 통해 "시진핑 주석이 무기 공급을 중단하겠다고 답장했다"고 밝히며, 일종의 public commitment을 공개적 약속을 이끌어냈다고 주장했다. 그러나 전문가들은 이를 일종의 반어적 표현으로 읽으며, 중국 지도부가 실제로 움직일지는 미지수라고 지적한다. 다만 리창 국무원 총리와 궈자쿤 외교부 대변인의 최근 발언을 보면, 중국이 중동 평화를 위해 constructive role을 건설적인 역할을 하겠다는 입장을 분명히 하며 트럼프의 pressure에 압박에 어느 정도 반응하고 있다는 관측이 나온다.

장기적으로 이번 해상 봉쇄가 미·중 정상회담을 앞두고 미국의 negotiation advantage를 협상 우위를 강화하려는 포석일 가능성도 제기된다. 이란은 중국의 일대일로 프로젝트에서 아시아와 아프리카를 잇는 핵심 고리인 만큼, 미국의 통제가 이어질 경우 중국의 글로벌 영향력 확대에도 strategic impact를 전략적 영향을 미칠 수 있다.