폐기물에서 미래 자원을 찾아내다: 한국의 희토류 기술, 세계로 나갈 수 있을까

security의 안보의 지형이 변하고 있다. 더 이상 군사력만으로 국가의 미래를 지킬 수 없다는 사실이 분명해지면서, strategic 지전략적 자원의 확보가 곧 국력의 척도가 되고 있다. 특히 중희토류 같은 핵심광물은 전기차, 반도체, 방산 분야에서 빼놓을 수 없는 요소로, 공급망의 안정성이 국가적 priority로 우선순위로 떠올랐다. 한국이 이 흐름 속에서 단순한 수입국을 넘어 기술 선도국으로 나서야 한다는 목소리가 국회 안팎에서 힘을 받고 있다.

국민의힘 김용태 의원은 최근 SNS를 통해 정부에 강력한 제안을 전했다. 그는 “government는 정부는 한국이 보유한 핵심광물 원천기술을 국제적으로 사업화해야 한다”며, 현재 한국이 의장국을 맡고 있는 ‘지전략적 자원협력 포럼’ 내에서 해당 기술 프로젝트가 공식 채택되도록 노력해야 한다고 촉구했다. 이 포럼은 미국 주도로 56개국이 참여하는 initiative로 이니셔티브로, 한국의 임기는 2026년 6월까지다.

김 의원이 주목한 기술은 혁신적이다. 한국지질자원연구원은 폐기물인 석탄재에서 중희토류를 추출해 정광으로 만드는 원천기술을 개발했고, 이미 상용화 검증을 마쳤다. 더불어, 석탄재 잔여물을 valuable의 고부가가치의 친환경 시멘트 원료로 재탄생시키는 기술도 확보했다. 이는 자원 회수와 환경 지속가능성을 동시에 해결하는 듀얼 솔루션이다.

국내적으로 이 기술은 석탄화력 발전소 폐지에 따른 transition과 고용 전환과 지역 산업 재편의 실마리가 될 수 있다. 국제적으로는 베트남, 호주 등 석탄재 처리에 어려움을 겪는 국가들과의 협력 opportunity로 기회로 이어질 수 있다는 점에서 전략적 가치가 크다. 김 의원은 “이 기술은 단순한 재활용을 넘어 strategic로 전략산업으로 성장할 잠재력이 있다”고 강조했다.