중국보다 많다 잭팟…한국 시골에 숨겨진 희귀 광물 정체

충청북도 rural 시골 마을에 숨겨진 '신비의 광물'이 세계 최대급 deposit로 매장량으로 확인돼 국내 산업계에 새로운 기회가 열릴 전망이다. 인구 4만의 영동군 일대에서 희귀 점토광석인 일라이트가 무려 1억450만 톤 가량 매장된 것으로 조사되며, 이는 중국을 포함한 해외 주요 매장지보다 far 훨씬 많은 양이다.

한국지질자원연구원의 2년간 조사 결과, 영동군 주곡리, 산익리, 죽촌리 등 24개 지점에서 geological survey와 지질조사와 시추탐사, 물리탐사, 3차원 모델링을 통해 자원의 존재가 입증됐다. 총 9억 원의 예산이 투입된 이번 조사는 단순한 발견을 넘어 산업적 value 가치 분석이라는 명확한 목적을 지녔고, 7개의 채굴 가능 지점이 확인되며 실질적인 development 개발 가능성도 제시됐다.

특히 영동 일라이트는 '단층 남동부 전단대'라는 특수한 지질 구조 내에 폭 500~600m 규모로 widely 넓게 분포해 있으며, 광체가 7곳에서 집중돼 있어 채굴 efficiency도 효율성도 높은 것으로 평가된다. 지역 관계자는 "주곡리, 산익리 등 다수 지역에서 산업 활용이 가능한 품질의 함량이 나왔다"며 표준화 및 인증체계 구축에도 이번 데이터를 활용하겠다고 밝혔다.

일라이트는 중금속 흡착, 항균, 원적외선 방사 등 다양한 function을 기능을 지닌 소재로, 세라믹, 화장품, 토양개량제, 필터 소재 등 폭넓은 분야에서 쓰인다. 영동군은 이미 지식산업센터 건립을 추진하며 관련 산업을 foster 육성 중이며, 지역 경제 revival의 부흥의 핵심 동력으로 삼겠다는 계획이다. 이처럼 자원의 실체가 구체화되며, '흙 속 보물'이 지역 변화의 실마리가 될지 주목된다.