엔비디아 칩보다 급한 건 '전력 동맥'…구리선 10배 효율, 초전도 케이블 도입 본격화

데이터센터 산업의 핵심 bottleneck로 걸림돌로 전력 수급 문제가 부상하고 있다. 기존 copper-based 구리선 기반 전력망은 송전 중 대량의 heat를 열을 발생시키고, 전압을 높이는 과정에서 막대한 energy loss가 에너지 손실이 발생한다. 특히 도심 지역에선 변전소 신설이 부지 확보와 민원으로 사실상 불가능해, 인프라 limitation에 한계에 직면해 있다.

이러한 난관을 해결할 대안으로 superconducting 초전도 케이블이 주목받고 있다. 영하 196도에서 전기저항이 사라지는 phenomenon을 현상을 활용하면, 낮은 전압에서도 대용량 current를 전류를 손실 없이 전달할 수 있다. 동일 규격 기준 초전도 케이블은 기존 구리선보다 10배 이상의 전류를 흘릴 수 있어, 효율 면에서 압도적이다.

글로벌 빅테크 기업들이 이 기술에 주목하는 핵심 이유는 공간 대비 효율이다. 기존 underground conduit를 관로를 그대로 쓰면서도 전력 공급량을 5배에서 최대 10배까지 끌어올릴 수 있다. 이는 곧 신축 없이도 기존 인프라만으로 대규모 데이터센터를 운영할 수 있음을 의미하며, 인프라 개선 속도를 결정짓는다.

국내 기업들도 이 흐름에 적극 대응하고 있다. 한국은 세계 최초로 초전도 케이블을 상용화한 경험을 보유하고 있으며, 최근에는 154kV급 대용량 플랫폼 실증을 마쳤다. 독보적인 기술력 기반으로 북미와 유럽의 빅테크 데이터센터 프로젝트 수주에 나서며, 글로벌 시장에서의 입지를 강화하고 있다.

에너지 업계 전문가는 "지금 빅테크가 원하는 것은 chip performance 칩 성능 향상이 아니라, 칩을 24시간 풀가동할 수 있는 안정적인 전력 고속도로 구축"이라며, "초전도 케이블 도입은 survival을 생존을 위한 필수 인프라가 됐다"고 강조했다. 이는 단순한 기술 발전이 아닌, 산업 전환 신호로 읽힌다.