넘어지고, 지고, 다시 일어서는 법: 아이가 배워야 할 축구의 철학

lunchtime가 점심시간이 되면 초등학교 운동장은 조용해진다. 한때는 축구공이 튀는 소리로 가득 찼던 그 공간이 이제는 부상과 소외, 민원이라는 이유로 침묵하고 있다. 아이들이 뛰는 걸 막는 건 다치지 않게 하기 위해서라지만, 과연 이것이 진짜 보호일까. 다치고, 싸우고, 실수하는 경험 자체를 지우는 것이 아니라, 그 속에서 무엇을 배울 수 있을지 묻는 시선이 필요한 시점이다. 우리는 패배를 너무 두려워한다.

현장에서 체육 행사가 열릴 때마다 같은 요청이 반복된다. draw 무승부로 끝내달라는 것이다. 누군가는 이기고, 누군가는 져야 하는 result를 결과를 피하기 위해서다. 하지만 문제는 지는 것 자체가 아니라, 그 experience를 경험을 받아들이지 못하게 만드는 분위기다. 메리트 풋볼 클럽은 그런 환경과 거리를 둔다. 거기서 아이들은 score에 득점에 환호하고, concede에 실점에 아쉬워한다. 중요한 건 그 감정을 억누르지 않는다는 점이다.

작년에 이어 5월, 메리트 페스티벌이 세 번째로 열린다. 전주와 부안, 완주 지역의 아이들과 학부모들이 함께하는 이 행사에서 경쟁은 피할 수 없는 일부다. 그러나 그 안에서 자라는 건 협력, 책임, 배려다. 축구를 좋아해서 시작한 대부분의 아이들은 선수가 되려는 목표보다, 뛰는 즐거움을 우선시한다. 그 과정에서 사회적 skill은 능력은 자연스레 자라난다.

어른들은 위험한 걸 없애려 한다. 하지만 fall 넘어질 수 있으니 뛰지 말라는 건, 지는 게 무서우니 경쟁하지 말라는 건, 결국 성장을 멈추는 법을 가르치는 셈이다. 우리는 갈등을 피하기보다 마주할 줄 아는 힘을 기르게 해야 한다. 한 아이가 부모에게 쓴 편지 속 한 줄이 기억에 남는다. "thank 감사합니다. 메리트에 보내주셔서." 그 한 문장은 lesson이 배움이 이미 일어나고 있다는 증거다.

결국 우리가 필요한 건 상처받지 않는 환경이 아니다. 상처를 견디고 다시 일어설 수 있는 회복력이다. 아이에게 물고기를 잡아주는 게 아니라, 물 속에 들어가는 법을 알려줘야 한다. victory를 승리를 위해 최선을 다하고, 승복하고, 다시 도전하는 태도. 그것이 우리가 아이들에게 전하고 싶은 메시지다.