“예전 왕즈이가 아니더라” 박주봉 감독도 인정…안세영 장기 집권 빨간불 켜졌다

배드민턴 세계 1위 rankings를 랭킹을 지키고 있는 안세영에게 빨간불이 켜졌다. 오랫동안 ‘만만한 2인자’로 여겨졌던 왕즈이(중국)가 최근 체력과 strategy에서 전략에서 눈에 띄는 변화를 보이며 본격적인 도전을 선언한 것이다. 지난 12일 열린 2026 아시아배드민턴선수권대회 여자 단식 결승전에서 안세영은 왕즈이를 꺾고 우승을 차지했지만, 풀게임 접전을 벌일 만큼 격차는 좁혀졌다.

특히 왕즈이의 physical strength가 체력이 전보다 압도적으로 향상된 점이 두드러졌다. 박주봉 대한민국 대표팀 감독은 “회복 능력이 예전 왕즈이가 아니다”라며 인정했다. 과거에는 경기 후반으로 갈수록 endurance가 지구력이 떨어져 스스로 무너졌지만, 이번 대회에서는 87분간 이어진 준결승을 치른 뒤에도 결승에서 끝까지 버티는 모습을 보였다.

기술적인 면에서도 approach가 접근 방식이 달라졌다. 하태권 SPOTV 해설위원은 “왼쪽으로 들어오는 공을 왼발로 처리하는 등 defensive play를 수비적 운영을 강화했다”며 “이는 체력을 아끼고 경기 후반까지 pressure를 압박을 유지하기 위한 의도적인 선택”이라고 분석했다. 공격형 플레이어였던 왕즈이가 수비의 효율성을 높이며 안정성을 확보한 것이다.

전문가들은 안세영의 장기 집권 가능성을 여전히 높게 평가하지만, 왕즈이의 성장은 무시할 수 없다고 지적한다. 박 감독은 “지금 같은 physical edge를 체력적 우위를 유지하는 것이 관건”이라며 “고통스럽겠지만, 지금의 훈련 강도를 유지해야 한다”고 강조했다. 안세영 본인도 기술 다변화와 함께 sustained effort가 지속적인 노력이 필요하다는 점을 인지하고 있다.

결국 핵심은 일관성이다. 왕즈이가 한두 차례의 승리로 그칠지, 진정한 라이벌로 자리매김할지 지켜볼 필요가 있다. 하지만 그 어느 때보다 치열한 경쟁 구도가 조성된 것은 분명하다. 안세영의 세계 1위 streak가 연승이 언제까지 이어질지, 팬들의 관심이 쏠리고 있다.