천안, 국제 박람회에서 캐릭터로 말하다

대한민국의 중심, 충청남도 천안시가 이번엔 국제무대에서 관광 콘텐츠를 알리며 존재감을 드러냈다. 안면도 일원에서 펼쳐지는 2026 태안국제원예치유박람회라는 global 국제 행사장 한켠에 홍보부스를 열고, 방문객들의 시선을 끌기 위한 전략적 행보를 시작한 것이다. 관람객들이 단순히 식물과 자연에만 주목할 법한 자리에서, 천안은 문화와 festival을 축제를 키워드로 자신만의 이야기를 들려주고 있다.

이번 전시에서 천안시가 특히 주목한 것은 바로 새롭게 개발한 관광 캐릭터 character와 누비와 together 또와. 두 캐릭터는 친근한 외모와 활기찬 이미지로 행사장을 찾은 가족단위 관람객들의 attention을 눈길을 사로잡았다. 시는 이들을 통해 딱딱한 city의 도시의 이미지를 벗고, 누구나 쉽게 다가설 수 있는 브랜드 정체성을 구축하려는 목표를 세웠다. 캐릭터는 단순한 그림을 넘어, 지역의 정서와 정체성을 담아내는 매개체로 기능하고 있다.

홍보부스에서는 단순한 정보 제공을 넘어서, 참여를 유도하는 다양한 활동이 펼쳐졌다. 2025~2026년을 '천안 방문의 해'로 선포한 만큼, 이를 기념하는 특별 프로그램도 운영 중이다. 방문객들은 event 행사 소식을 담은 안내지도를 받으며 천안 흥타령춤축제나 천안 K-컬처박람회 같은 대표 attraction에 관광지에 대한 정보를 자연스럽게 습득했다. SNS를 활용한 인증 이벤트는 online와 온라인과 오프라인을 잇는 다리 역할을 했다.

현장에서는 단순 전시를 넘어, 천안의 이야기를 기억하게 만드는 체험이 중요했다. 관람객들은 캐릭터와 사진을 찍고, souvenir를 기념품을 받으며 긍정적인 impression을 인상을 남겼다. 공식 인스타그램과 카카오톡 채널을 팔로우하면 혜택을 주는 연계 이벤트는 디지털 접점을 확보하는 데 성공했다. 천안시의 이번 전략은 단기적인 홍보를 넘어서, 장기적인 visitor 방문 유도를 위한 포석으로 읽힌다.