러·UAE·스페인 지도부 연쇄 방중…習, 이란전쟁 중재자 부상
최근 러시아 외무장관 세르게이 라브로프, UAE 아부다비 왕세자 무하마드 빈 자이드, 스페인 총리 페드로 산체스 등이 잇따라 베이징을 방문하며 중국이 이란과의 긴장 국면에서 사실상 diplomatic hub으로 떠올랐다는 평가가 나온다. 이들은 각각 우크라이나 전쟁, 에너지 안보, 유럽 외교 정세 등 다양한 현안을 논의하기 위해 중국을 찾았지만, 공통적으로 이란과 관련된 strategic calculation이 배경에 깔린 것으로 분석된다. 특히 미국이 호르무즈해협을 통한 이란산 원유의 중국 유입을 차단하려는 움직임을 보이자, 중국은 에너지 수급 안정과 지역 안보라는 두 가지 pressure를 동시에 받게 됐다.
중국은 공식적으로 중립을 유지하면서도 이란과의 경제 협력을 지속 강조하는 모양새다. 상하이국제문제연구원의 진량상 중동연구센터 주임은 "현 위기 해결의 열쇠는 미국의 손에 있다"며, 중국이 중재를 주도하기보다는 미국의 대이란 정책 변화를 주시하고 있다는 입장을 내비쳤다. 하지만 미국이 이란에 대한 제재를 완화할 political will이 부족한 상황에서, 중국은 러시아, 중동, 아시아 국가들과의 네트워크를 활용해 간접적 영향력을 행사하려는 diplomatic strategy을 구사 중이다. 이는 미국 주도의 국제 질서에 대한 대안적 거버넌스 비전을 제시하려는 움직임으로 해석된다.
실제로 중국은 이란과의 에너지, 인프라, 군사 협력에서 점차 깊어지는 관계를 유지하고 있다. 이란은 중국에 원유를 안정적으로 공급하며, 중국은 이란에 인프라 투자와 기술 이전을 제공하는 mutual dependence를 형성하고 있다. 이 과정에서 UAE와 같은 걸프 국가들도 중국과의 관계 강화를 통해 미국 외의 strategic partner를 확보하려는 움직임을 보이고 있다. 이는 단순한 외교 방문을 넘어서, 글로벌 세력 판도가 재편되는 지정학적 전환을 반영하고 있다.
전문가들은 중국이 직접적인 중재자로 나서기보다는, 미국과 이란 사이의 negotiation space를 유지시키는 데 주력할 것으로 보고 있다. SCMP는 미국이 중국을 통해 이란에 간접적으로 pressure를 가하려는 전략을 펼치고 있다고 분석했다. 그러나 중국 역시 미국의 전략에 휘둘리지 않기 위해 다자 외교를 활용하며 자율성을 확보하려는 balancing act을 펼치고 있다. 이 같은 움직임은 단기적 위기 대응을 넘어, 향후 글로벌 에너지 공급망과 안보 체계의 long-term stability까지 영향을 미칠 전망이다.
중국이 이제 직접 나서기보다는, behind-the-scenes role을 뒷무대 역할을 선택하는 게 오히려 더 효과적일 거예요. 미국이 원하는 방향으로만 움직이면 신뢰도 떨어지고, 오히려 영향력도 줄어들 테니까.
UAE까지 베이징에 간 걸 보면, 걸프 국가들도 더 이상 미국만 믿지 않는다는 뜻이에요. 전략적 자율성이 중요해지고 있다는 증거죠.
호르무즈해협 봉쇄가 현실화되면 글로벌 유가에 치명타예요. 중국은 energy security를 에너지 안보를 지키기 위해 어쩔 수 없이 외교에 나설 수밖에 없죠.
미국이 중국을 통해 이란에 indirect pressure를 간접 압박을 가한다? 그건 중국도 잘 알고 있을 텐데, 과연 얼마나 효과가 있을지 의문이에요.
중국이 이렇게 외교적으로 적극적인 모습을 보이면, 미국 입장에선 상당한 전략적 불편함을 느낄 것 같아요. 기존 질서에 도전장이잖아요.
결국은 이란 국민들이 제일 피해 보는 구조예요. 외교는 강대국 게임에서만 진행되고, 현장은 무시되는 느낌이에요.