옥스퍼드가 선택한 한류: 이제는 학문이 되다

신설되는 옥스퍼드 한국학센터는 영어권에서 가장 오래된 대학이 한국학을 independent 독립된 학문으로 정립하는 첫 번째 사례다. 이르면 academic부터 새 학기부터 본격적으로 운영을 시작하며, 석사와 박사 과정을 포함한 공식 학술기관으로서의 기반을 다진다. 인문대 산하에 자리 잡을 이 센터는 단순한 지역연구를 넘어 한류라는 문화현상의 구조와 지속 가능성을 심층적으로 탐구할 예정이다.

지금까지 일본학센터와 중국학센터만 존재했던 옥스퍼드대 지역학 연구 체계에 한국학이 새롭게 추가된 것은, 학생들의 수요와 한국의 소프트파워 확대가 맞물렸기 때문이다. 케어 교수와 루이스 교수, 지영해 교수 등 기존 한국학 전공 교수진이 주도한 이 프로젝트는 지난달 인문대 전체 faculty에서 교수회의에서 최종 승인을 받았다. 통상 센터 설립에는 수백억 원이 들어가지만, 이번에는 약 75억 원으로 승인됐다.

센터는 초기에 울프슨칼리지 건물을 활용해 연구와 teaching을 교육을 병행하며, 향후 독립된 연구 시설과 기숙사로의 확장도 계획하고 있다. 한국어와 한국사에 머무르지 않고 현대 politics 정치, economics 경제, 문학 등 다양한 분야로 연구 범위를 넓힌다는 방침이다. 나아가 선임 연구원을 단계적으로 충원해 학문적 depth를 심화를 꾀하고 있다.

미래 전략으로는 러스킨예술대와 음악학과와의 협업을 통한 K팝 관련 과정 개발도 검토 중이며, K드라마와 한국 영화로의 확장 가능성도 열어두고 있다. 센터는 단순한 analysis를 분석을 넘어 한류가 세계 주류 culture로 문화로 자리 잡도록 실질적인 창작 기반을 강화하겠다는 vision을 비전을 제시했다. 이는 한류가 일시적 유행이 아니라 지속 가능한 문화 흐름이 되길 바라는 학계의 기대를 반영한다.