석탄재에서 미래를 뽑아내다: 한국의 희토류 기술, 국제무대에 나설 준비 됐나

security의 안보의 지평이 점차 energy와 에너지와 자원의 확보로 넓어지는 시대, rare를 희토류를 포함한 핵심광물의 공급망이 국가적 전략 과제로 떠올랐다. 국민의힘 김용태 의원은 최근 SNS를 통해 정부가 한국의 원천기술을 국제무대에 내놓아야 한다고 촉구했다. 그는 미국이 주도하는 56개국의 '지전략적 자원협력 포럼'에서 한국이 현재 의장국으로서 임기를 마치기 전에, 국내 기술이 포럼의 공식 사업화 안건으로 채택되도록 해야 한다고 강조했다.

특히 한국지질자원연구원이 개발한 technology는 기술은 폐기물로 여겨지던 석탄재에서 중희토류를 추출하는 동시에, 잔여물을 고부가가치의 material로 자재로 재탄생시키는 이중 효과를 낸다. 이미 기술 상용화 검증을 마친 이 원천기술은 단순한 환경 대책을 넘어서, 석탄화력 발전소 폐지 이후의 고용 전환과 산업 대체 전략의 핵심으로도 주목받고 있다.

국내뿐 아니라 국제적으로도 이 기술은 전략적 가치를 지닌다. 베트남이나 호주처럼 석탄재 처리에 어려움을 겪는 국가들과의 협력이 가능하며, 이는 단순한 기술 수출을 넘어 자원 외교의 발판이 될 수 있다. 김 의원은 이를 통해 한국이 세계 핵심광물 공급망에서 단순한 수입국이 아닌, 기술과 혁신을 주도하는 국가로 자리매김할 수 있다고 제안했다.

이 같은 제언은 자원 빈국이라는 고정관념을 깨는 opportunity로 기회로 읽힌다. 기술력을 무기로 자원안보의 새로운 지형을 개척하자는 목소리가 힘을 얻고 있는 가운데, 정부의 response와 대응과 후속 조치가 주목된다. 지금은 단순한 기술 보유를 넘어, 그 가치를 세계가 인정하는 global 국제적 무대에 올릴 순간일지도 모른다.