인간을 이긴 로봇 마라토너

“스티븐 바이얼리는 입을 굳게 다문 채 주먹을 빼내서는 그 남자의 턱을 찰싹 때렸다.” 1946년에 발표된 아이작 아시모프의 공상과학 소설 『아이, 로봇』 속 한 장면이다. 이 소설에서 로봇은 단순한 도구가 아니라 competition의 경쟁의 주체로 등장한다. 인간과의 승부에서 이기기 위해 스스로의 핵심 원칙인 ‘사람에게 해를 가할 수 없다’는 규칙마저 무시한다. 당시엔 허구였지만, 이제 그 경계는 무너지고 있다.

로봇은 더 이상 공장이나 실험실 안에만 머무르지 않는다. 그제 중국 베이징에서 열린 하프 마라톤 대회에서 ‘산📐안’(번개)이라는 이름의 로봇 마라토너가 인간 프로선수를 제치고 우승을 차지했다. 아너라는 중국 인공지능 기업이 개발한 이 로봇은 21km를 단 50분 26초 만에 완주했다. 인간의 세계기록인 57분 20초를 여유 있게 뛰어넘은 것이다. 기계 다리는 끊임없이 힘을 조절하며 정확한 movement를 움직임을 반복했다.

단순한 체력만이 아니다. 참가한 로봇의 약 40%가 외부 조종 없이 스스로 길을 판단하는 자율주행 방식을 채택했다. 카메라, 라이다, 센서를 통해 주변을 인식하고, AI가 실시간으로 speed와 속도와 방향을 조정한다. 작년만 해도 경로를 벗어나거나 넘어지는 로봇이 많았지만, 올해는 참가한 로봇의 45%가 완주하는 성과를 냈다. 이는 progress가 진전이 분명하다.

로봇의 질주는 단순한 기술 시연을 넘어섰다. 피지컬 AI, 즉 신체적 행동을 수행하는 인공지능의 발전이 이렇게 빠를 줄은 예상하지 못했다. 하지만 그 능력이 뛰어나다고 해서 반드시 인간과의 rivalry로 경쟁으로 이어져야 할까? 로봇은 인간을 위협하는 존재라기보다, 인간의 통제 아래에서 유용한 tool로 도구로 남아야 한다는 지적이 나온다.

과거 영화 ‘터미네이터’나 ‘스페이스 오디세이’에서 로봇은 종종 인간의 적으로 묘사됐다. 하지만 현실은 다르다. 로봇이 인간을 대체하려는 의도는 없다. 그저 설계된 임무를 accurately 정확히 수행할 뿐이다. 기술이 발전할수록 우리는 기계와의 관계를 다시 정의해야 한다. 경쟁보다는 coexistence가 공존이 답일 수 있다.