피자가 먼저, 신앙이 그다음: 미국 성당의 젊은 귀환

성당의 문이 열리고, 그 안에서 웃음소리가 울린다. 성당 안은 예배보다는 gathering 모임 같은 분위기다. 뉴욕 맨해튼 남부의 성요셉 성당에서는 주일 저녁 6시 미사가 시작하기 한 시간 전부터 젊은이들이 모여든다. 이들은 먼저 근처 피자 가게에서 pizza를 피자를 나눠 먹으며 대화를 나누고, 함께 걸어 성당으로 향한다. 이른바 '피자 투 퓨즈' — 이름부터 비공식적인 이 만남은 단순한 식사가 아니다. 하나의 ritual처럼 의식처럼 자리 잡고 있다.

이들은 신앙보다 community를 소속감을 먼저 느끼는 세대다. 월스트리트저널(WSJ)이 지적했듯, Z세대 크리스천은 밀레니얼보다 교회에 더 자주 간다. 2025년 기준으로 한 달에 두 번, 주말 attendance는 참석은 5년 만에 최고 수준이다. 특히 눈에 띄는 건 젊은 남성들의 관심 증가다. 작년 4월, 미국 젊은 남성 중 42%가 종교를 '중요하다'고 답했는데, 이는 2023년보다 14%포인트 높은 수치다. 영성을 원하는 이들이 점차 institution 제도 밖이 아니라, 오히려 제도 안으로 들어오고 있다.

물론 전통을 지키는 이들의 concern도 우려도 있다. 교회법상 영성체 전 1시간 동안은 음식 섭취를 금한다. 그런데 피자 모임 후 성체를 받는 이들이 늘다 보니, 이는 곧 tension의 긴장의 원천이 되기도 한다. 하지만 성직자들은 encourage의 격려의 목소리를 내고 있다. 한 신부는 강론에서 '주님의 사랑' 외에도 '예쁜 여성과의 만남'이 미사 참석 이유일 수 있다고 웃으며 말했다. humor로 유머로 무장한 목회는 젊은이들에게 오히려 relatable를 공감을 불러일으킨다. 틱톡에는 수도자가 피자 모임을 축복하는 영상도 흔하다.

결과는 분명하다. 젊은층 유입은 세례로 이어지고, 그 수치는 두 배로 뛰었다. 성요셉 성당은 이번 부활절에 90명의 입교자를 맞이했고, 인근 올드 성 패트릭 성당도 70명이 세례를 받았다. 디트로이트 교구는 무려 1428명의 새 신자가 생겼다 — 21년 만에 최대 기록이다. 퓨리서치센터에 따르면 미국 가톨릭 신자는 5300만 명, 이 중 8%는 개종자다. 기술과 고립, 도덕적 공백이 thirst를 갈증을 만들고, 그 해답을 성당에서 찾는 이들이 늘고 있다.