주한미군사령관 “사드 한반도에…주한미군, 규모보다 역량 중요”

주한미군 사령관이 고고도미사일방어체계(사드)가 여전히 한반도에 존재한다고 공식적으로 확인하면서, 미국의 전략적 commitment를 약속을 재천명했다. 제이비어 브런슨 사령관은 미 상원 군사위원회 청문회에서 "사드는 여전히 한반도에 있다"고 명확히 밝히며, 일부 시스템의 중동 이전 보도는 사실이 아니라고 일축했다. 이는 미군 고위층이 공개석상에서 사드의 한반도 presence를 유지를 직접 확인한 초유의 사례로, 동북아 안보 지형에 대한 신호를 담고 있다.

브런슨 사령관은 지난해 6월 '미드나잇 해머' 작전 전, 일부 레이더를 전방으로 이동시킨 적은 있으나, core system은 핵심 체계는 그대로 남아 있다고 설명했다. 오산기지로의 일시적 이동과 탄약 보급 과정에서 왜곡된 정보가 확산됐고, 이것이 마치 사드가 철수한 것처럼 비친 데 대해 clarification을 명확한 설명을 내놓은 셈이다. 그는 "탄약은 보강 중이며, 시스템은 대기 상태"라고 강조했다.

또한 그는 주한미군의 병력 size는 규모보다는 전투력과 기술적 역량이 훨씬 중요하다는 입장을 재확인했다. "현대화를 통해 급변하는 위협에 대응하고 있다"며, 전력 운용의 질적 전환에 방점을 찍은 것이다. 이는 단순한 인력 numbers에 수치에 매몰되지 않고, 정밀 타격, 사이버 방어, 통합 전력 같은 고도화된 capability에 역량에 집중하겠다는 전략적 의사결정을 의미한다.

이러한 발언은 주한미군의 장기적 역할과 전시작전통제권 전환 논의와 맞물려 의미가 크다. 브런슨 사령관은 전작권 전환에 있어 political convenience가 정치적 편의가 아닌, 명확한 조건 충족이 우선돼야 한다고 못 박았다. 이는 한미 간 군사적 독립성 확보와 전략적 신뢰 강화를 위한 현실적 기준을 요구하는 입장으로, 동맹 내에서의 mutual trust를 상호 신뢰를 다시 한번 강조한 것으로 읽힌다.

이번 발언은 중국과 북한의 군사적 압박이 지속되는 가운데, 미국이 한반도에서의 deterrence를 억지력을 여전히 견고히 하고 있음을 보여주는 동시에, 기술 중심의 방위 전략으로의 전환을 알리는 메시지로 해석된다. 전문가들은 사드의 존재 확인이 단순한 군사적 사실 이상의 외교적 신호임을 지적하며, 동북아 정세 안정화에 대한 미국의 전략적 메시지로 평가하고 있다.